王嘉是漢朝非常有名的丞相,他在地方上作太守時,政績有口皆碑,受到了當地老百姓的衷心愛戴。 后來,因為他的政績顯著,在建平三年被朝廷提升,擔任了丞相的最高官職,還被封為新甫侯。 他做事都是出以公心,常常向哀帝直言勸諫,得到了哀帝的敬重。
不久,歷史上那個“割袍斷袖”的男主角董賢出現了,并且從一開始就受到了哀帝的極大寵愛,被招為駙馬,受到寵信,哀帝恨不得把自己所有的東西都送給這個自己心愛的人,便設法要對他大加封賞。 但是他又對執掌朝政的王嘉有所畏忌,所以他寫好了詔書,派人先送去給王嘉看,希望他在私底下先同意詔書上的內容。
后來,哀帝與幾個親信大臣討論如何懲治王嘉,給他隨便編造一個“誤國罔上”的罪名。 大臣們都認為王嘉位居高位,不宜公開逮捕,尤其是他實際上并沒有犯什么大罪,就更不能在朝廷上堂堂正正地審問他。
專使到達丞相府,府上的幕僚知道后都哭泣不已,便進藥酒給王嘉吃,王嘉不肯吃,這絕不是怕死,而是他不愿這樣糊里糊涂地死。 丞相府的主簿對王嘉說:“自古以來,位居極品的丞相是不能對簿公堂受人審問的,您還是自殺吧。 ”
專使早已經得到了皇帝的密旨,在丞相府的大堂上坐等不走,等著王嘉趕快自殺好回去復命。 主簿又一次進奉毒酒勸飲,王嘉接過酒摜在地上,對幕僚們說:“我官至三公位,如果在職守上有負國家,就應當在大街上公開伏法示眾。 我堂堂的丞相難道是一小輩嗎?怎么可以吃毒藥悄悄自殺!”說完,他裝束停當,出來見專使拜受詔書,又自己坐上吏員坐的小車,去掉車蓋不戴官帽,準備跟隨專使到廷尉那兒去了。
哀帝聽說王嘉沒有按照自己希望的自殺,卻乘車去廷尉那兒下入監獄要對簿公堂,心中大為惱怒,便把案子交給大臣們處理。
辦案的宮吏審訊時,問王嘉為什么不顧顏面,一定要這么做時,王嘉回答說:“辦案要公正必須獲得真實可靠的證據,我見前任的梁相審理東平王劉云的案子時設,他不是認為東平王應該死,而是要讓有關官員了解事實真相以示辦案的慎重之意,并特驛馬快遞傳送囚犯至長安復查,且復查的時限,絕不會超過判處死刑的日期,也絕沒有腳踏兩船待政局變化討好劉云的意思。
辦案的官吏說:“既然如此,你為什么又認為自己犯了罪,辜負了朝廷,甘愿被捕入獄,而并不是受人冤枉進入監獄的?”
王嘉仰天長嘆說:“我僥幸充當了宰相這一重職,卻不能輔佐君王舉薦人才,斥退不肖之徒,這就辜負了國家信任,我死有余辜。 ”
官吏又問:“你說的賢才和不肖之徒指的是誰?”
王嘉回答說:“我所說的賢才,就是前任宰相孔肖,前任大司馬何武,我無法舉薦他們;不肖的惡人,就是高安候董賢父子,他們奸邪專擾朝綱,我無法將他們斥退。 我的過錯太大了,所以即使死了我也毫無怨恨。 ”這話后來傳到了哀帝的耳朵里,聽到王嘉說自己所喜歡的董賢是奸臣,更加憎惡王嘉了,下決心決不寬恕他。
王嘉也知道皇帝一定要置自己于死地的心思,他覺得自己已經把想說的話都說出來了,于是,他在牢中絕食二十余天,最后嘔血而死。
哀帝的外戚、大司馬膘騎將軍丁明,素來就很敬重王嘉的品行,對他的死十分惋惜,哀帝知道后就罷免了丁明的官職,讓董賢來代替。
王嘉一心為國,最后卻慘死在獄中,實在是太冤枉了。 幸好據史書記載,在王嘉死后,哀帝總算還沒有昏庸到底,大概在查詢了獄吏與王賢的訊答案卷,有所感悟,把王嘉推舉的賢才孔光、何武委任以要職。王嘉這是在用自己的生命舉薦人才,真是可敬可嘆!
幸好據史書記載,在王嘉死后,哀帝總算還沒有昏庸到底,大概在查詢了獄吏與王賢的訊答案卷,有所感悟,把王嘉推舉的賢才孔光、何武委任以要職。王嘉這是在用自己的生命舉薦人才,真是可敬可嘆!