李自成揭竿而起成為了壓倒大明王朝的最后一根稻草， 自崇禎接任皇帝之后， 明朝已經是強弩之末， 而李自成率領的農民起義軍一路勢如破竹， 推翻了明朝， 逼得崇禎皇帝上吊自殺。 但是李自成在北京屁股還沒做熱就被入關的清軍趕跑了， 之后清軍開始南征北戰， 攻打大順和南明。
李自成死后， 大順的軍政大權都落到了他的侄子李過手中， 不過李過是一個忠君愛國的人， 他知道清軍是他與南明唯一的敵人， 于是他與高一功匯合， 然后與南明共同抗擊清軍。 隆武政權建立時， 他被賜名赤心，
李過所率領的軍隊雖有兩萬人， 但全是精銳部隊。 在隆武元年， 李過率軍攻打荊州， 但是荊州是一座堅城， 兵多將廣， 糧草充足， 所以很難攻下來， 李過連續攻打了好幾次都打不下， 于是他轉而圍打新城， 荊州出兵援助， 援軍在新城附近遭到了李過伏擊， 大敗而歸， 之后他又攻下了房縣， 武當山， 屯兵施州， 當陽。
永歷元年， 他率兵攻下了宜城， 襄陽， 湘潭， 常德， 衡山等地。 永歷三年， 他兵敗， 退守南寧， 期間陳幫傅慫恿他攻打桂平， 肇慶， 劫持永歷皇帝來命令諸將， 不過他堅決拒絕了。 清軍是眼下大敵， 如果不能夠與南明精誠合作， 就等于是將自己送向死路。 況且劫持皇帝， 這不是為臣之道。
李過雖然是李自成的侄子，
清軍想要招降李過， 一年之中招降六次， 結果都是“人信不還”， 表明了他抗清決心， 拒絕當賣國賊。 在永歷四年的時候， 他因為染病再加上水土不服， 去世了， 他的去世對于當時的抗清政權來說是一個非常大的損失。 他死后， 高一功繼續率領大順軍與南明合作抗擊清軍。