5000米的空中， 龐大的積雨云正在迅速聚集成型。 美軍一架E-4B戰略指揮機燃油所剩無幾， 正等待與空中加油機對接。 當一架KC-135緩緩伸出加油探管， 距離E-4B機頭僅約1米， 即將插入受油口時， 驚奇的一幕發生了……
這段視頻資料， 拍攝自美軍KC-135尾部加油操縱員的觀察窗。 當時飛機處于較為濃密的云層內， 水汽含量很高。 短短59秒內， 空中加油探管末端， 與被加油的E-4B機頭之間， 持續產生了上百道強烈的電弧火花， 仿佛不斷揮舞的觸手， 十分刺眼。 要知道空中加油機內裝載著上百噸的航空燃油， 一旦被電火花引燃， 兩架飛機都要被炸得渣都不剩。
中東地區的美軍直升機， 旋翼與空氣和沙塵摩擦， 不斷打出閃亮的電火花
為什么會產生這種現象呢？其實是因為一個大家都知道的原理——摩擦生電。 飛機在空氣中高速運動， 機體表面跟氣流高速摩擦， 會不斷產生大量電荷， 并集中累積在飛機外表比較尖銳的邊緣區域， 比如翼尖、天線等部位。 一旦累積過量， 電荷能量就會擊穿空氣， 產生高壓電弧， 也就是我們看到的“閃電現象”。 由于噴氣式飛機速度都很快， 產生的電荷能量高得驚人， 瞬間全部釋放的話， 足以燒穿機體、引燃油箱。 靜電累積造成的電暈放電現象， 還會不斷產生10-20兆赫的無線電波， 干擾飛機無線通信和無線電羅盤， 造成迷航。
中國商飛C919的翼尖特寫，
為了避免靜電危險， 現代飛機一般在機翼尖端安裝放電刷， 也就是一根根細長的金屬針。 這樣可以讓不斷生成累積的靜電向針頭集中， 產生局部能量非常小的“雷擊”效應而釋放掉。 換句話說， 就是用放電刷， 不斷制造“迷你”規模的放電， 避免積少成多變成“大閃電”。
不僅在空中飛行時要“一路放電”， 飛機降落后， 也要先執行接地放電操作， 才能確保安全。 1971年12月30日， 中國強-5攻擊機首次試驗投擲氫彈， 但是因為機械故障未能投下， 被迫帶彈著陸。 當時地面人員擔心飛機接地時， 靜電釋放產生電火花， 會不會引爆氫彈。 好在飛機起落架上都有接地放電裝置， 飛機順利帶彈著陸， 沒有發生任何意外。
就算飛機的靜電釋放措施很完善， 像視頻中那樣連續產生放電火花， 仍然看著很刺激可怕。 另外， 釋放的電弧打在被加油的E-4B機頭上， 會不會也產生危險呢？其實也還好， 現代飛機都充分采用了防雷電設計， 機載設備都做好了防護措施；一旦遭到閃電襲擊， 可能會造成局部蒙皮燒穿等現象， 但是關鍵設備不會輕易受損， 人員也一般不會受到傷害。 視頻中那樣的放電能量， 比自然的閃電還是要低好幾個數量級的， 因此不必擔心。 不過， 飛機還是要盡量避開雷雨云， 才能更好地保證飛行安全。
燃油被引爆， 后果很嚴重
上面這張動圖， 來自好萊塢經典大片《空軍一號》， 正在輸送燃油的加油管意外破裂， 被受油機擦出的火花引燃，
《獵殺紅色十月》精彩而真實地展示了靜電的強大威力
改編自湯姆克蘭西小說的經典電影《獵殺紅色十月》， 也對飛機靜電火花現象有著逼真的描述。 男主角乘坐直升機， 準備索降到浮出水面的潛艇上；潛艇人員則手握一根金屬長桿， 試圖先釋放掉直升機旋翼產生的靜電能量。