宋江被梁山好漢稱為及時雨， 那是因為宋江仗義疏財， 為人豪爽， 喜歡幫助別人， 深受眾位好漢的青睞。 晁蓋死后， 宋江并不是直接就坐上了梁山老大的位置， 而是經過了一番曲折的， 不過宋江能夠坐上梁山老大的位置， 林沖功不可沒。
我們都知道林沖是被逼上梁山的， 但是在林沖上梁山的時候， 梁山的老大不是晁蓋而是王倫， 人稱“白衣秀才”。 王倫為人心胸狹隘， 沒有大局觀， 最關鍵的是他嫉賢妒能， 不能容忍比他強的人存在， 所以早期的梁山是一群真正的土匪， 過著打家劫舍的日子， 沒有對未來發展的規劃，
在晁蓋與吳用等人一起來投靠梁山的時候， 王倫就以地方太小為由直接拒絕了晁蓋等人， 而且出言不遜， 這使得林沖對他更是憤怒， 其實這個時候林沖早就想要王倫的命。 結果王倫自己不知好歹， 不僅要驅逐晁蓋， 就連林沖也要一并趕走， 林沖一怒之下結果了王倫， 在推選新首領的時候， 林沖知道自己沒有資格做梁山的老大， 于是就推選了晁蓋做老大。
梁山在晁蓋的帶領之下， 可謂是日漸壯大。 再加上宋江處理事務能力很強， 而且還愛干活。 所以初期的晁蓋還是很輕松的。 不過宋江也是一個不甘心坐老二的人，
機會終于讓他等到了， 晁蓋在帶頭攻打曾頭市的時候中箭身亡， 臨死前下了一道遺囑：誰能替他報仇， 誰就是梁山新首領。 這下宋江可不愿意了， 自己好不容易做了這么多的鋪墊， 以為老大的位置唾手可得， 沒想到晁蓋玩了這一手。
其實在這個時候大家心里都明白， 梁山老大的位置非宋江莫屬， 只不過誰都不愿意做出頭鳥， 說出宋江的心思。 但是林沖不怕， 他第一個站出來了， 他對宋江說：“國不可一日無君， 家不可一日無主， 哥哥大名威震四海， 寨中大小事務平時又都是哥哥一人處理， 來日選個良辰吉日， 奉哥哥為山中寨主，
林沖的一番話說到了宋江的心坎里了， 也說出了眾人的心聲， 他們見林沖出來說話， 便跟著一起勸宋江坐上梁山老大的位置， 宋江只好卻之不恭了。 但是宋江上位之后一直對林沖有所提防， 畢竟有了前車之鑒， 他不得不防啊。 后來林沖在征伐方臘勝利后， 得了中風半年不到就去世了。