1368年， 明太祖朱元璋建立明王朝， 取代了蒙古貴族建立起的元朝， 並且朱元璋一路北征， 奪回了已丟失400多年的北方屏障“燕雲十六州”。
元朝滅亡後， 蒙古貴族的勢力並未像匈奴、鮮卑等其他少數民族或漢化， 或西化， 從歷史上消失， 而是退回漠北， 繼續生活在廣闊的大漠草原， 並建立了多個民族政權。 其中， 勢力比較強大有瓦刺、韃靼部。
這時的蒙古遊牧民族已經逐步過渡到了半農半牧的封建社會， 同時， 他們受漢民族的文化影響， 生活習慣已經有了很大改變。 他們不滿足於單純的肉食和簡單的農耕生活，
但由於受大漠自然環境條件的限制， 他們所需要的許多生活用品及生產工具根本無法滿足。 無奈之下， 北上的蒙古貴族只好尋求明朝的幫助。
可是， 明王朝卻一直把他們視為元朝的殘餘勢力， 只想剿滅， 不想共存。 他們也想與明王朝進行正常的邊貿往來， 互通有無， 但又屢屢遭到明朝的拒絕。
這樣， 必然會在邊境地帶爆發軍事衝突， 瓦刺、韃靼部相繼南下搶掠明朝邊境人民的財物， 而明朝不得已又修建長城， 並在邊境沿線部署重兵來防守。
而讓人無奈的是， 明朝佈置再多的明軍防守， 卻總是被瓦刺、韃靼騷擾衝殺。 作為直接面對遊牧民族的北方重鎮大同府， 大同總兵可謂是一個最危險的職業，
嘉靖二十九年（1550年）六月， 俺答進犯大同， 將精兵埋伏後， 以一百多騎老弱士兵作誘餌， 引誘大同總兵張達出城， 至敵人埋伏處， 總兵張達、副總兵林椿戰死， 全軍潰敗。
1552年春， 俺答又進犯大同， 總兵仇鸞出擊兵敗後， 仇鸞被撤職， 不久病發而死。
1553年8月， 俺答又率一萬騎兵進犯大同， 巡撫趙時春出戰， 追到大蟲嶺時， 伏兵四起， 全軍盡沒， 總兵李淶戰死。
1554年夏， 大同總兵岳懋出兵迎敵， 寡不敵眾， 力屈而死。
1558年， 俺答又率兩萬騎兵入侵大同邊塞， 殺死守備唐天祿、把總汪淵。
呼和浩特大昭寺廣場上的阿勒坦汗雕像
據統計， 僅明朝嘉靖年間，
俺答汗是蒙古韃靼部右翼土默特部的首領， 又稱阿勒坦汗， 其足智多謀， 善於用兵， 所向披靡， 被當時的蒙古人稱為“聖獅”。
俺答兵力其實並不多， 他共有兵力4萬多騎， 其中精騎只一萬餘。 可是自從嘉靖初年起， 俺答就依靠這點兵力時常南侵明朝邊境。 而當時明朝在大同邊境擁有13萬多兵力， 戰馬也有5萬餘騎， 面對俺答的1萬多騎， 明軍比其多出10倍多， 可為什麼老是被動挨打呢？
其實原因也很簡單， 明軍雖然兵力眾多， 可是像撒胡椒麵似的駐防在各個孤立的城堡內， 一有警報， 只能孤立待援， 而俺答則是以遊牧式的搶掠來維持自己生存， 他的部隊完全由精悍的騎兵組成， 非常機動靈活，
明朝從建國兩百多年來， 邊境始終反復上演著攻與防的戰爭。 直到隆慶五年（1571年）， 俺答與明朝談和， 明朝第12位皇帝明穆宗封俺答為順義王， 並批准在長城沿線多處開闢市場同蒙古族進行貿易。 隆慶議和之後， 長城沿線的和平局面一直維持到明末， 在時間長達70多年裡沒再發生過大的戰爭。
本文參考文獻：《大同史略》。