公元8年,西漢的外戚王莽在蓄謀已久后,終于如愿以償地篡奪了漢朝的天下,建立了自己的新朝。
王莽即位做了皇帝以后,面臨著西漢末年一片衰敗混亂的政治局面。 為了挽回敗局,王莽實行了一系列的改革措施。 王莽首先改革了官制,將傳說的上古官制拿來和漢朝官制結合,就成了新朝的官制。 關于土地改革,王莽參照了夏商周的井田制,頒布“王田令”,即將天下土地改稱為“王田”,同時禁止土地的買賣。 如果一家人中男丁不滿8人,但土地超過了900畝,就要將多余的土地交給國家,再分給本族人耕種。
王莽的新政并沒有使他的政權穩固。 他的所作所為導致了北方匈奴的不滿,致使邊陲重起戰禍。 當對外的戰爭正節節敗退的時候,朝中的大臣又發生了叛亂。 因為這次事件的刺激,對很多的親信也不再相信了。
就這樣,他雖然用殺戮的手段將內部的禍患消除了,但外面的威脅即起義軍卻已經壯大起來無法消滅。
在這動蕩的亂世之中,王莽再有辦法,也不知道該如何挽救自己的命運了。 最后,他的所謂救亡措施給后人留下了很多的笑柄。
有人見他很害怕,便對他說,遠古的黃帝曾經建了一個華蓋,后來黃帝就成了仙。 王莽聽了,趕忙命人建了一個九重的華蓋,高達八丈一尺,將這當成了成仙的車。 每次外出,都要在前邊拉著。 還讓幾個人在車上擊鼓,同時,拉車的三百名勇士邊拉邊喊:“登仙!登仙!”
還有人獻計說,按照古時禮制,國家有大難時,就以哭來向上天求救。 于是,王莽就率領大臣們到了郊外,王莽抬頭喊道:“蒼天!你已將天命授予我,但為什么不替我消滅反賊!如果是我有大錯,就請用雷電擊死我吧!”然后,王莽就痛哭不止,也許是王莽真的著急了,結果哭得昏了過去。
在公元23年,即地皇四年,綠林起義軍擁立劉玄稱帝,年號定為“更始”,劉玄就是更始帝。 這使王莽受到了前所未有的打擊,為了沖走這個不好消息帶來的晦氣,王莽舉行了盛大的婚禮。 為了顯示自己沒有老,他還特意將自己的胡子染成了黑色,但這絲毫不能挽救王莽的敗亡命運。
公元23年的六月,王莽派出的軍隊和起義軍在昆陽交戰,結果王莽軍幾乎全軍覆沒。
王莽死后,民間流傳著這樣一個傳說:當初劉邦起義的時候路上遇到了一條巨大的白蛇擋住去路,劉邦抽劍要斬殺這條蛇時,那條蛇忽然說出劉邦有帝王相,但它還是要和他做對。 它說,如果劉邦斬它的頭它就在他朝代的頭搗亂;如果斬它尾,它就在朝代的尾搗亂。 結果劉邦將蛇攔腰斬斷,最后,漢朝(包括西漢和東漢)就在中間被王莽的“新”朝搗了十七年的亂。 而王莽就是這條蛇后來變成的,而“莽”正好和蟒蛇的“蟒”同音。 如此看來,王莽的滅亡真是從一開始就定下來了。