越王勾踐臥薪嘗膽的歷史故事,已經是人盡皆知了。 傳說在春秋時期的一場戰爭中,吳國打敗了越國。 吳軍把越王勾踐包圍在會稽山上,致使越王在走投無路的情況下忍辱求和。 之后,越國成為吳的臣國,受控于吳國。 越王勾踐像奴隸一般在吳國宮中服役了三年,后來吳王免其罪讓他回國去了。 為了不忘亡國之痛,為了報仇雪恨,勾踐在屋頂上面吊了一個苦膽,無論是出是進、是坐是站,就連吃飯睡覺,也要一嘗苦膽之味,用來激勵自己斗志;他既不用床,也不用被褥,累了便睡在硬柴堆砌成的“床”上,以此鍛煉自己的筋骨。
歷史上的越王勾踐是不是真的用臥薪和嘗膽兩種手段來激勵自己的呢?由于《左傳》和《國語》成書年代較早,并且其中記載的史實也較為可信,故應最先看的。 這兩本書雖由戰國人所編,內容卻是春秋時期的歷史只記錄春秋時期的史實。 《左傳》是按春秋時期魯國國君的年代編排的編年體史書,大量記述越王勾踐的史實,在《左傳》的“定公”和“哀公”兩部分中。 《國語》是一本國別體史書,它把春秋時期各國史實都分國編纂起來。 《國語》中有《吳語》和《越語》上、下共三篇,詳細記載了越王勾踐和吳王夫差之間戰爭勝負的全過程。 兩本史籍中無論哪一本,都根本沒有記載越王勾踐臥薪嘗膽的事跡。
據考證,在北宋蘇軾所寫的《擬孫權答曹操書》中,“臥薪嘗膽”首次被作為一個成語來使用。 蘇軾起草的這封信帶有很強的游戲性,信中的內容與勾踐無關,只是設想孫權在三國平分天下時曾“臥薪嘗膽”。 南宋時期,呂祖謙在《左氏傳說》記載有與吳王“臥薪嘗膽”的事情。 明朝張溥在《春秋列國論》中又記載:“吳王即位,臥薪嘗膽”。 以后,《左傳事緯》和《繹史》兩書中,都說是吳王夫差臥薪嘗膽。 與此同時,南宋的真德秀在《戊辰四月上殿奏札》、黃震在《古今紀要》和《黃氏日抄》兩書中,又說是越王勾踐曾臥薪嘗膽。
還有一些學者認為,早在東漢時代成書的《吳越春秋》中的《勾踐歸國外傳》中曾有越王勾踐“臥薪”之事的記載。 該文說,越王勾踐當時苦身焦思,夜以繼日,用蓼攻之以目臥。
若說臥薪嘗膽這個故事是真的,為什么歷史上這么晚才有記載?若說是假的,為什么會愈傳愈廣?這兩種說法似乎都有根據。 除此之外,值得我們探討和研究的問題是臥薪究竟是什么意思《吳越春秋》中是不是記載過此事?