春秋初期,娼妓和妓院的產生成為中國妓女史上的一件大事。
最早設立妓院的是齊桓公,其目的有四:一是為了增加國家收入,清代褚人在《堅瓠續集》卷一記載:“管子治齊,置女閭七百,征其夜合之資,以充國用,此即教坊花粉錢之始也。 ”二是為了緩解及調和社會矛盾;三是招攬游士、網羅人才,當時諸侯爭雄、群雄逐鹿,齊桓公為了能夠稱霸天下,借助美女來招引人才;四是供齊框公淫樂。 齊桓公是一個好色之徒,這在文獻中有所記載:“好內,多內寵,如夫人者六人”但他好色無度,喜歡尋求刺激。
齊桓公和管仲設立市妓和妓院,對后世中國公共制度產生了非常深遠的影響。
公元前685年,齊桓公登基,管仲為宰相。 管仲在任期間,竭力協助齊桓公治理國家。 實行了一系列改革。 齊桓公重新劃分行政區域整頓吏治,嚴肅軍隊紀律,并調整編制;利用官府力量發展鹽鐵業,促進生產;統一管理貨幣,調整物價;通過“尊王攘夷”的口號,控制各諸侯國內政,抵御周邊少數民族進軍中原的企圖。 通過這些改革方案,齊桓公成為春秋時期的第一個霸王。
管仲在位時不但推行一系列改革措施,還設置“女閭”。 管仲于公元前685年被封為“卿”,死于公元前645年,因此設“女間”制應該是在公元前685年至公元前645年之間,這比梭倫創立雅典國家妓院(公元前594年)至少還要早50年以上。 因此有人說管仲是“世界官妓之父”。
當時妓女數量還是比較多的。 據《周禮》中說“五家為比”,“五比為閭”一閭是25家,若管仲設女閭300,總數當為7500家;若設700,就有17500家之多。
“女閭”制開了國家經營娼妓業的先河。 作為統治者的管仲,其實行女閭制最為重要的原因,恐怕是從中收取稅收充作軍費。