燕國太子丹在秦國做人質,秦王對他很無禮。 太子丹心有不悅,于是請求秦王讓他回燕國。 秦王不答應,說只有烏鴉的腦袋變成白色,馬的頭上長出角,太子丹才能回到燕國。 太子丹仰天嘆息。 不料,烏鴉的腦袋果然變成白色了,馬的頭上也長角了。 秦王不敢食言,只好答應太子丹回燕。 秦王在橋上設置機關,想置太子丹于死地。 但是橋上的機關在太子丹過橋時失靈了。 夜里,太子丹抵達關門,關門緊閉,他便學雞叫,引得百雞齊鳴。 守關人以為天亮了,于是打開關門,太子丹因此得以逃離秦國。
回到燕國后,太子丹對秦國恨之入骨,想方設法報復秦國,他供養了很多勇士,敬若上賓。
鞠武回信說:“為圖心情愉快,行為常常不妥當;為求心里高興,品性會被破壞。 現在太子您想洗刷恥辱、報仇雪恨,我自當冒死去做。 但我認為憑僥幸成功、草率任性都不是聰明人所為;做事之前,一定要三思而行,有十全的把握才做,這樣才不至于事后后悔,也不至于辱上加辱。 太子您重視匹夫之勇,相信一劍之托,便能獲得成功,我認為不當。 我覺得與楚國采用合縱之計,聯合趙國的勢力,與韓魏施行連衡之策才是最佳的選擇。 這樣才有十足的把握攻破秦國何況韓魏和秦國表面上關系親密,實際很疏遠。 只要別國發兵攻打秦國,楚國就會響應韓、魏一定跟從,秦國到時候便兇多吉少,這樣一來,您不就洗刷恥辱了嗎?我也卸下一副重擔,請太子三思。
太子丹讀完鞠武的信,有些不快,便召見鞠武商量。 鞠武說:“我認為如果采取我的計策,那么易水之北,秦國侵擾的禍患會永遠斷絕,周圍諸侯一定有求于我們了。 ”太子丹說:“但是讓我等那么長時間,實在難受。 ”鞠武說:“我為太子定的計劃很周密,對付秦國,就應該逐步進行,不能夠操之過急。 現在我們聯合楚、趙,與韓魏結盟,雖然不能立竿見影,但成功的把握很大。 我認為這樣做最恰當。 ”太子丹拒不采納鞠武的建議。 鞠武說:“我已經無能為力了。 我知道一個叫田光的人,他沉著冷靜,頭腦靈活。 您可以問問他。 ”太子說:“好。
田光覲見太子丹,太子丹退到臺階的一側歡迎田光,表示對他的敬重。 太子丹對田光說:“我的老師不因此地荒蠻,我又沒有才能,還讓您來我們這;而您也沒有因此而嫌棄我和這座城市。 我能侍候在您的身旁,親眼看到您英俊的相貌,這實在是天意不讓燕國滅亡,冥冥之中自有安排啊!”田光說:“從結發立身到現在,太子威名便如雷貫耳,我景仰太子的德行,請您賜教。 ”太子跪倒,用膝蓋前行,痛哭流涕,說:“我在秦國做人質的時候,秦王待我粗暴無禮,為了報復秦國,我心急如焚;但是秦國兵強馬壯,勢力強大,燕國不是它的對手。 我想采用合縱之策,又不愿等,常常茶飯不思,無法安睡。 希望先生為我想個好辦法。 ”田光說:“這是國家大事,我需要仔細考慮。
太子丹安排田光住在上等賓館,太子親自送去一日三餐,慰問不斷。 三個月中,田光始終不談論國事,太子感到很奇怪,便到田光的住舍,摒退左右的侍從,詢問田光:“先生如此同情我,答應為我出謀劃策,我愿洗耳恭聽。 如今已經三個月了,先生可有什么高見?”田光說:“我為了太子竭盡全力,就如同一匹好馬,年輕時,可一日馳千里,等到衰老時,就今不如昔了。 我現在就像一匹年老的好馬,想為您獻出良策,但您已不能用,真是心有余而力不足。 我暗中觀察了太子手下的食客,都派不上用場。 夏扶、宋意、武陽雖是勇士,但發起怒來,臉色便有變化。 我知道有一個叫荊軻的人,神勇異常,發怒時面不改色。 此人博聞強記,身體強壯,性情剛烈,不拘小節。 他志向高遠,想成就大的功名,經常住在衛國。太子要成大事,非荊軻不可。”太子聽事,再次跪拜,說:“如果托先生的福,得以結交荊軻,那么燕國社稷便能長盛不衰,望先生能成全。”
太子丹親自送田光前往衛國迎接荊軻。臨行前,太子握住田光的手說:“這是國家大事,千萬要保守秘密。”田光笑著說:“好。
田光見到了荊軻,說:“我雖然鄙陋無能,但仍把您推薦給太子。燕太子心想和您結識,您一定要答應啊。”荊軻說:“如果他是個正人君子,世間少有,我認為情意相投的話,上刀山下火海我也在所不惜;如果合不來,那么我什么也不愿意為他做,因此先生您的意見我愿意聽。”田光對荊軻說:“太子送我來的時候,叮囑我‘這是國家大事,千萬要保守秘密’。這是開始懷疑我了啊,人生在世,被人懷疑,真是讓我羞愧不已。”于是他當著荊軻的面,吞掉舌頭自殺了。
他志向高遠,想成就大的功名,經常住在衛國。太子要成大事,非荊軻不可。”太子聽事,再次跪拜,說:“如果托先生的福,得以結交荊軻,那么燕國社稷便能長盛不衰,望先生能成全。”太子丹親自送田光前往衛國迎接荊軻。臨行前,太子握住田光的手說:“這是國家大事,千萬要保守秘密。”田光笑著說:“好。
田光見到了荊軻,說:“我雖然鄙陋無能,但仍把您推薦給太子。燕太子心想和您結識,您一定要答應啊。”荊軻說:“如果他是個正人君子,世間少有,我認為情意相投的話,上刀山下火海我也在所不惜;如果合不來,那么我什么也不愿意為他做,因此先生您的意見我愿意聽。”田光對荊軻說:“太子送我來的時候,叮囑我‘這是國家大事,千萬要保守秘密’。這是開始懷疑我了啊,人生在世,被人懷疑,真是讓我羞愧不已。”于是他當著荊軻的面,吞掉舌頭自殺了。