盡管美國官方失業率降至了近幾年來的歷史低位， 但工人工資增長卻一直停滯不前。 皮尤研究所的一項新研究顯示， 工人“通脹調整后的”實際平均工資與40多年前的購買力大致相同。 雖然一些工人的工資有所增長， 但大部分的工資增長都落入了那些本來就領著高薪的人的腰包。
雖然工資增長可能讓人們感覺良好， 但并不一定意味著境況真的改善了。 要了解一般工人的境況如何， 就需要研究購買力。
舉一個非常簡單的例子， 比如一個工人的年薪增加了1200美元， 但每月的房租也漲了100美元， 那很顯然這個工人的境況就沒有改變。
上圖中卡其色的曲線代表經過“通脹調整后的”實際平均工資， 黃色曲線代表工資表上顯示的工資。
數據顯示， 7月份私營部門非管理崗位工人的平均小時工資為22.65美元（約合人民幣155元）， 較上年同期增長2.7%。 雖然在過去五年里， 工資增長率每年在2%到3%之間。 然而在1970年代和1980年代初， 當通脹率較高時， “平均工資通常較上年增長7%、8%， 甚至9%。 ”皮尤表示。
“在根據通脹進行調整之后， 如今平均每小時工資幾乎與1978的購買力大致相同。 ”皮尤表示。 “美國的時薪在大約45年達到了峰值：1973年1月4.03美元的時薪， 與今天的23.68美元的購買力差不多。 ”