李鴻章是洋務運動的中堅力量， 在洋務運動期間， 建造開設了許多中國沒有的工廠， 其中中國近代規模最大的軍工企業， 就是李鴻章大投入創建的江南制造總局。 但事實上， 江南制造局在實際戰爭中對于軍事武器、裝備的供給幾乎沒有啥貢獻力量， 這是為什么呢？
江南制造局在27年間， 累計有1510萬兩的投入費用， 這是相當大的一筆支出。 后來李鴻章從外國買進定遠號、致遠號、鎮遠號等八只主力戰艦也只花花了八百萬兩， 整個北洋軍隊也只花了3000萬兩。 而且江南制造總局只能仿造一些比較落后的槍、炮和船舶，
其實是運行模式的問題。 江南制造總局是一個官辦的企業， 也就是說它是由清政府直接控制的。 里面的工作模式就像在衙門里一樣， 但是這樣以來， 就使它的工作效率格外的低下。 成本核算不嚴格， 不能很好的節約成本， 有許多漏洞， 出現損失沒有人負責， 更別提靠這個盈利。 也是因為這個， 江南制造局的制造兵器的成本很高， 做出一支槍的成本要高于從國外購買武器的成本， 做比買貴， 那還有什么意義？
既然成本那么高， 那如果質量能超過外國的武器也沒什么， 畢竟也算有收獲。 但是更讓人沮喪的就是質量還很差， 連李鴻章都看不上， 寧愿從外國購買物美價廉的武器， 也不敢把制造的武器應用到軍隊里。 除此之外， 這里面的腐敗也很嚴重， 許多官員在和外商人交易的時候， 都要“吃拿卡要”， 也就是吃回扣， 有些外商與中國官員交流多了， 也清楚這個規則， 甚至在合同里寫出能按比例給出合同金。
都是因為這些原因， 讓江南制造局， 徒有虛名， 沒有什么實際作用。