人類發展的歷史課分為南方古猿（420萬年至100萬年前）、能人（200萬年至150萬年前）、直立人（200萬年至20萬年前）以及智人（20萬年前至1萬年前）四個階段。 其中， 直立人又可分為早期直立人和晚期直立人， 他們是生活在非洲、歐洲和亞洲的古人類。
在直立人階段， 他們已經具備一些人類的特征， 例如：能制造工具、能直立行走， 但其腦容量相對來說比較少， 僅1000毫升， 且頭部還保留著較多的原始性質。 直立人的出現， 也標志著人類在史前時代又經歷了一次巨大的變化， 他們所具有的進步性特征也帶著他們走出非洲， 散布在歐洲以及亞洲許多地區。
而直立人除腦容量增大之外， 其結構也變得更加復雜且重新進行改組， 這也顯示出他們已經有了一些復雜的文化行為。 此外， 直立人大腦左右兩半球出現了不對稱性現象， 這恰好說明他們已然掌握了語言的能力。 若從整體觀看， 直立人的面部也發生了一些變化， 其面部變得相對平扁， 身材明顯增大， 平均身高達160厘米， 體重約60公斤。
直立人于約20萬年前滅絕， 而關于其滅絕的原因， 存在著諸多爭議， 但最新一項發現表明， 他們的滅絕或有可能是因為他們的“懶惰”。 在沙特阿拉伯中部代瓦迪米附近的一處遺址， 研究人員發現處于石器時代的早期直立人在收集原料和制作工具時并不是那么勤勞，
此外， 研究人員還說道， 他們在制造石器時所使用的石頭， 并不是在附近小山上收集的質量好的石頭， 而是在會隨意在周邊撿幾塊石頭制作， 而這與早期的智人以及尼安德特人形成鮮明的對比。 另一方面， 直立人的“懶惰”還表現在技術革新的保守， 盡管隨著地球的演化， 周邊環境已發生改變， 但他們仍然按照自己的老辦法和已有的工具生活， 根本沒想過要做出一點改變。
因而， 研究人員推斷道， 直立人的滅絕， “懶惰”有可能起到一定的決定性作用。
筆者：三體—小敏