提起大象， 首先想起的多是它長長的鼻子。 大象、食蟻獸和針鼬都是自然界中鼻子較長的生物， 由于自身器官多與體型成正比， 所以大象的鼻子是目前已知動物中最長的。
眾所周知， 象鼻是大象重要的呼吸和嗅覺器官， 但是象鼻的功能遠不止于此。 截至目前， 大象的鼻子自主在進化過程中學會的技能和經過人工訓練的技能已經多達數項。
一是， 察覺危險。 象鼻的靈敏嗅覺有助于大象提早察覺危險， 當天敵出現在周圍區域時， 大象可以利用鼻子察覺到它們的味道， 盡快逃離。
二是， 攝取食物。 大象的四肢粗壯，
三是， 飲水。 大象因體型較高大壯碩， 不能輕易俯下身直接用嘴飲水。 它需要先用鼻子吸水， 單次吸水量最高達5L。 需要說明的是， 象鼻同時負責呼吸和飲水， 但不會發生水因呼吸嗆入肺部的情況， 因為大象的鼻腔后食道上部有一塊充當“閥門”的軟骨。
四是， 洗澡。 象鼻是天熱“淋浴頭”， 可在吸水后將水均勻噴出洗澡。 夏季高溫炎熱時， 大象還可以通過象鼻噴水濕身降溫。
五是， 預防蚊蟲叮咬。 大象多生活在熱帶叢林，
六是， 自衛和攻擊。 象鼻還是一種“武器”， 雖看似柔軟， 但是力量驚人。 象鼻可以纏繞敵對動物， 再將其舉到高處拋落摔傷。
七是， 象群交流。 大象除通過叫聲進行不同個體溝通外， 還利用象鼻互相接觸纏繞溝通和傳遞信息。
八是， 搬遠。 大象因遺傳和自主學習， 便已經學會用鼻子撿拾東西。 但是， 人類通過訓練使大象可搬運重物， 部分大象多產國， 如泰國、緬甸等還專門為大象建造學校， 待大象訓練完成后便成為崎嶇難行山區的搬運勞動力。
上述功能是象鼻所能完成的大部分工作， 但并未完全概括其所有功能。
關于大象最新的一項研究顯示， 象鼻可遠距離覓食導航。 科學家以11種野生非洲象為實驗對象， 設置多項實驗驗證象鼻遠距離找到喜愛食物的功能。 實驗結果顯示， 無論距離多遠， 甚至是身處迷宮， 大象總能準確利用鼻子判斷食物所在方位， 遠距離導航到喜愛食物處。
筆者：三體—小遙