湘西， 地處武陵山脈、雪峰山脈、云貴高原環繞之地， 山同脈， 水同源， 山勢縱橫， 洞穴密布， 是國內著名的旅游勝地。 但是， 在半個多世紀以前， 湘西因其獨特的民俗地貌， 成為土匪盤踞之地。 土匪們依托大山， 藏匿在山民中間， 各種勢力盤根錯節， 為禍一方， 民間盛傳：湘西無處無山， 無山無洞， 無洞無匪。 建國后在軍民的相互配合下， 用了兩年時間才徹底肅清匪患。
張平是湘西的股匪頭目， 湘西民謠說：天見張平， 日月不明；地見張平， 草木不生；人見張平， 九死一生。 張平出身地主家庭， 家境殷實， 但從小頑劣不堪，
1935年， 張平來到永綏縣城， 遇到了16歲的楊丙蓮， 頓時覺得驚為天人。 張平倒也沒有用強， 而是隔三差五就來楊丙蓮家買些針頭線腦之類的小玩意， 一二而去， 兩人便熟了。 過了幾天， 張平便帶著媒人上門提親， 楊父見他不像是壞人， 還是個當兵的頭頭， 就應下了這門親事。
楊丙蓮過門后， 張平就像換了性子一樣， 安安分分過日子， 小兩口倒也恩愛。 張平也不在外邊找女人， 隔三差五就往家跑， 因為不放心楊丙蓮，
張平在當司令期間橫征暴斂， 苛捐雜稅多如牛毛， 當地百姓一年到頭黃土里刨食， 倒有七八成被張平搜刮走， 不得不賣兒賣女求活。 楊丙蓮心地善良， 經常勸丈夫少樹敵、多積德， 張平不聽， 她就偷偷接濟那些過不下去的老百姓， 誰家斷糧了， 就派人去送糧食， 百姓們都對他感恩戴德。
建國后， 解放軍進山剿匪， 一舉攻破張平的老巢， 張平本人被當場擊斃， 尸體在稻田中泡了三天， 無人為他收尸。 楊丙蓮帶著五兒三女回到老家， 一路討飯， 她的人緣很好， 走到哪都有人接濟， 鄉鄰們送她糧食， 一送就是一大袋，
湘西匪患肅清后， 楊丙蓮因為從來沒做過壞事， 還經常接濟百姓， 得到了政府的寬大處理， 做了一個自食其力的勞動者。 從此以后， 楊丙蓮便一直住在湘西土家自治州古丈縣李家洞村張家坨， 靠織布和開麻將館為生。 老人一生積德行善， 雖然年邁， 但從她臉上仍能依稀看出當年風華。 從復原圖可以看出， 老人皮膚白皙， 瓜子臉， 有一雙漂亮的大眼睛， “最美壓寨夫人”名不虛傳。