在我國幾千的歷史長河中， 有歷史記錄的最早一部小說應該就是《搜神記》了， 這部小說產生于一千七百年前左右， 小說所寫的故事都很詭異， 專家認為：小說所寫的故事并不都是編造的。
《搜神記》是東晉初年史學家干寶編撰， 全書共20卷， 共有大小故事454個。 這部小說所記多為神靈怪異之事， 也有一部分屬于民間傳說， 記錄古代民間傳說中神奇詭異的故事。
干寶的《搜神記》名氣太大， 除了歷代輾轉傳抄之外， 連襲用其書名的情況也屢見不鮮， 但干寶所寫的小說是最早的。 干寶自小博覽群書， 晉元帝時擔任佐著作郎的史官職務，
除精通史學， 干寶還好易學， 為撰寫《搜神記》了奠定基礎。 《搜神記》內容包括：神仙術士的變幻， 有精靈物怪的神異， 有妖祥卜夢的感應， 有佛道信仰的因果報應， 人神、人鬼的戀愛。
《搜神記》所記錄的這些鬼神小故事， 反映出來那個時代的人們， 大都相信世界上是真的有鬼怪神靈這種的東西。 干寶在寫這部小說的時候， 十分注重素材證據的收集。
所以， 干寶這篇小說里面很多東西， 是他在別的書里面考證出來的結論， 或是從民間收集到的故事， 并非每個故事都是他憑空杜撰或者是想象的， 像《干將莫邪》、《董永》等等。
《搜神記》對后世影響深遠， 蒲松齡的《聊齋志異》， 神話戲《天仙配》及后世的許多小說、戲曲，
當然， 也有人認為， 干寶撰寫的《搜神記》中， 454個大小故事所描述的神怪和人的故事， 即使有出處， 也不能證實它的真實性。 專家指出：《搜神記》中的大小故事， 并非都是編造， 即使不是古人親眼所見， 也是古代因為科學知識的落后， 人們對一些自然現象無法理解， 所以代代相傳的對一些事件的猜想和崇拜。