亞里士多德在他的著作《論睡和醒》中寫道:“無論是水里游的, 天上飛的, 還是地上跑的, 我們幾乎能明確觀察到其他所有動物進入睡眠狀態。 ”但其他動物真的也會做夢嗎?這位古希臘先賢同樣對此發表了自己的觀點。 亞里士多德在《動物志》里寫道:“似乎并不只有人會做夢, 馬也會, 狗也會, 牛也會;沒錯, 綿羊和山羊同樣如此, 所有胎生四足動物都會做夢;狗還會在入睡后吠叫, 表明它們在做夢。 ”這種研究方法或許有些粗糙, 但亞里士多德的結論并不算太離譜。
很顯然, 我們不可能直接問動物, 它們會不會做夢。
早在20世紀60年代, 一些醫學期刊零星地報道了人類在夢境中的肢體動作。 這是一項頗為有趣的發現, 因為在所謂的快速眼動睡眠階段, 我們的肌肉通常都處于麻痹狀態。
研究人員意識到, 將動物引導至類似的狀態, 有助于了解這些動物的夢境。 1965年, 法國科學家邁克爾·朱維特和J·F·德洛姆發現, 從貓的大腦中切除名為“腦橋”的一部分腦干, 可以阻止其在快速眼動睡眠階段變得身體麻痹。 研究人員將這種狀態稱作“無張力缺失快速眼動睡眠”,
這暗示它們夢到了清醒時的某些活動。 在那之后的一些研究還揭示出類似的行為。 獸醫神經學家阿德里安·莫里森曾經針對這項研究撰寫過一篇評論, 他認為, 處于REM-A狀態的貓會根據刺激轉動頭部。 有些貓還會表現出與捕食攻擊時相同的行為, 就好像在夢中追逐老鼠一樣。
人類有的時候也會將自己的夢境“表現出來”, 這種情況被稱作“快速眼動睡眠行為障礙”, 《國際睡眠障礙分類》對此給出了介紹:“在入睡時揮拳、踢腿、跳躍、跑下床去都是常見的臨床表現, 而且往往與夢境相符。
但肢體活動并非唯一研究夢境的方法。
芝加哥大學生物學家阿米什·戴夫和丹尼爾·馬戈利亞什研究了斑胸草雀的大腦后,
隨后, 當這些鳥入睡時, 他們再次查看古紋狀體粗核的放電形態, 發現這一過程并非完全隨機。 相反, 從神經放電的順序來看, 斑胸草雀似乎在夢中唱歌。 這或許說明斑胸草雀在睡夢中仍在練習唱歌。
科學實驗中觀察到的貓的行為真的能定義為夢嗎?老鼠是否從主觀上意識到它們入睡后仍在腦海里走迷宮?鳴禽是否知道自己睡著時依然在唱歌?這些問題與意識問題一樣難以回答。 這確實很棘手。 我們人類做夢時也未必能意識到自己在做夢。 動物們能否區分現實和夢境?我們可以在合理的范圍內給出這樣的結論:人類做夢時的生理學和行為學特征也可以在貓、老鼠、鳥和其他動物身上觀察到。 然而, 對于這些動物而言, 做夢究竟是一種怎樣的體驗, 目前卻仍是一個未解之謎。