天京事變後, 由陳玉成、李秀成等年青將領統帥的太平軍在各路戰場上都有不小的斬獲。 例如, 兩次摧毀江南江北兩座大營, 再次解除天京之圍;三河鎮戰役全殲湘軍精銳李續賓部6000餘人, 湖南幾乎家家戴孝;縱橫江浙一帶, 進逼上海, 盡數佔領江浙財賦之重地。 就此看來, 太平天國貌似出現了中興之局面, 形勢一片大好!
就在太平軍在華東戰場縱橫馳騁之時, 西部戰線卻面臨著巨大的戰略壓力, 武昌、九江等長江中游重鎮被湘軍攻陷, 天京的西大門安慶也被圍攻。 1860年, 曾國藩、胡林翼開始啟動“東征計畫”,
安慶的陷落, 對剛剛展現出新氣象的太平天國而言是致命的, 其損失就算拿下十個浙江省都不足以彌補。 此時, 天京再也無險可守, 成為湘軍下一步攻擊的目標;名將陳玉成在皖南的基地喪失殆盡, 被迫退守皖北廬州, 最後被叛徒出賣, 被淩遲處死。 其實, 陳玉成當時還有兩次機會翻身, 可惜都被自己毀掉了!
第一次機會——攻取荊州、襄陽, 直搗武漢
1861年夏季, 曾國荃吉字營會同楊載福和彭玉麟水師部隊採取“穴地攻城”之術攻破安慶, 守將葉芸來等近兩萬太平軍將士戰死,
就從當時的整個戰局而言, 若是陳玉成採納賴文光之建議, 大軍直接開往湖北, 然後拿下荊州、襄陽, 接著圖謀武漢, 是否就可行呢?答案是:可行, 而且效果非常大。
第二次機會——拋棄幻想, 前往陝西, 或者河南
如果說, 不採納部下前往湖北發展的計畫是陳玉成自安慶陷落後的第一次巨大錯誤, 那麼困守廬州之後, 他輕信搖擺分子苗沛霖的“援助”則是致命性的大錯, 也是無法挽救的。 陳玉成北上廬州後, 清軍八旗名將多隆阿便從四面八方進攻廬州, 連破成為營壘幾十座。
雖說局勢萬分不妙, 但陳玉成還是有機會翻身, 卷土從來。 如果當時陳玉成能夠放棄廬州, 親自帶兵前往陝西、河南一帶匯合賴文光、陳得才的話, 形勢很可能就此改變。 要知道, 清軍有戰鬥力的只有湘軍, 但是遠在江南, 無法北上中原作戰。 唯一可用的是僧格林沁蒙古騎兵團, 可惜又在八裡橋之戰中被英法聯軍打得元氣大傷, 短時間內難以應對高強度的戰爭。 不過, 陳玉成還是沒有抓住這次機會, 他輕信苗沛霖前往壽州發展的“謊言”, 最後被活捉送勝保軍營,
總而言之, 安慶陷落之後, 陳玉成並不是沒有翻身的機會, 而是自己沒有把握好, 以致最終命喪敵手。 究其原因, 要麼是自己太過年輕, 經驗不足;要麼就是水準有限, 不是做大帥的料, 只能當個衝鋒陷陣的猛將而已!