清朝入關后， 雖提倡“滿漢一家”， 但初期對漢臣還是抱有壓制和防備的心態。 然而一批飽學之士， 還是通過自己的才德贏得了機會， 并且位列肱股重臣， 譬如死后配享太廟的張廷玉。 康雍乾三朝重臣張廷玉出自安徽桐城， 他的父親張英亦是一代名臣， 張氏一門也被譽為“合家頂戴， 滿門朱紫”。
康熙三十九年公元1700年， 張廷玉高中進士， 入值翰林院。 僅僅4年后他就脫穎而出， 受到康熙的青睞， 被直接調入南書房， 此后近20年， 無論避暑熱河抑或遠巡塞外， 張廷玉都跟隨康熙身邊“久持講握， 簡任機密”， 成為康熙身邊的御用秘書，
但是到了康熙六十一年， 康熙帝臨終前夕， 張廷玉突然被一道圣旨連降三級， 同時被貶的還有上書房大臣馬齊等人。 張廷玉在《自訂年譜》提及， 眾人見被貶都怏怏不樂， 不知犯了什么過錯觸怒龍顏， 唯獨他覺察天意， 沒有絲毫遲疑徑直跪地謝恩。 張廷玉回家后， 對兒子張若靄說到“須待新君賜恩”， 一句話可謂道破天機。
果然不久之后， 康熙駕崩雍正繼位， 新君雍正的老師正有張廷玉的父親張英， 故而雍正將張廷玉視為體己之人， 加之看重他的才德， 于是一紙詔令命其直入上書房， 不久又調任戶部尚書參議軍機， 成為雍正心腹重臣。 如此可見張廷玉心思縝密，