在人類的航天計劃剛開始的年代里， 人們對于太空的認知還很少， 雖然我們有了進入太空的理論基礎， 但是由于不成熟的設計， 以及太空環境的多變性特征， 各個國家都不敢上來就把人往太空上送。 畢竟那里到底是啥情況誰也沒去過， 所以一般我們的實驗步驟都是先放空飛船上天， 看能不能安全的回來， 然后再把動物送上天去， 如果動物能夠平安的話， 那證明這個飛船基本上就能夠保證人類的安全了。
所以這些為人類打頭陣的動物們就成了這個星球上的第一批宇航員。 它們為了人類的航天事業做出巨大的犧牲，
世界上第一個進入太空的宇航員其實并不是加加林， 而是蘇聯的一條流浪狗， 它可以算是頭一個進入太空的活物， 它搭乘蘇聯的一顆衛星一起上了太空， 但是可能是受不了這種突然變化的加速度， 這個條狗狗在進入太空后不久就殉職了， 當然按官方的說法， 這個狗狗在太空生活了7天之久。
當然也并不是所有的動物宇航員都會掛掉。 美國就曾經將一只比較聰明的黑猩猩送入太空， 最終它也安全的返回了地面， 立功后的這只猩猩被送入了動物園來享受退休的生活， 但是很不幸它只活了26歲就死了， 這比一般黑猩猩的平均壽命要低了10多年。 看來太空的環境以及火箭升空的加速度對動物的影響是非常大的，
隨著人類科技的進步， 動物也并不只是作為先頭部隊進入太空了， 有些小動物， 比如蜥蜴老鼠甚至細菌都被送上過太空， 它們進入太空主要是為了人類的研究工作， 畢竟太空中的環境對生物還是有影響的。