1937年11月， 日軍第10軍11萬人在上海派遣軍和第3艦隊的配合下， 在杭州為登陸， 直撲杭嘉湖地區。
日軍杭州灣登陸以后， 對中國軍隊的右翼造成了巨大威脅， 為了挽救戰局， 中國軍隊組織了杭州灣北岸和太湖南走廊阻擊戰。
但這次阻擊戰因為是在倉促之間促成， 事前毫無準備， 中國軍隊無論在數量還是裝備上都完全處于劣勢。 盡管廣大官兵表現出了大無畏的犧牲精神， 寧為玉碎不為瓦全， 但依然沒能阻止日軍的進攻。
日軍從11月5日在杭州灣發起登陸后至11月14日攻占了嘉善城。
僅嘉善保衛戰中， 中國軍隊以1.5萬對日軍1萬，
但在當時的日軍畫報中卻將遭日軍占領劫掠后的江南水鄉稱為“如畫一樣的美麗”。
慘遭日軍劫掠的杭嘉湖地區 日本畫報上稱美麗如畫
慘遭日軍劫掠的杭嘉湖地區 日本畫報上稱美麗如畫
慘遭日軍劫掠的杭嘉湖地區 日本畫報上稱美麗如畫
慘遭日軍劫掠的杭嘉湖地區 日本畫報上稱美麗如畫
慘遭日軍劫掠的杭嘉湖地區 日本畫報上稱美麗如畫
慘遭日軍劫掠的杭嘉湖地區 日本畫報上稱美麗如畫
慘遭日軍劫掠的杭嘉湖地區 日本畫報上稱美麗如畫