劉基， 又叫劉伯溫， 是朱元璋手下的軍師， 為朱元璋奪取天下立下汗馬功勞， 劉基精通天文、兵法、數理等， 以神機妙算、運籌帷幄著稱于世。 所以， 人們常把劉基與三國時期諸葛亮相提并論。
朱元璋當了皇帝之后， 有一次就問劉基：軍師既然神機妙算， 能否算一下， 明朝的天下能夠傳多少代朱氏子孫， 劉基思索了一下， 回答四個字：萬子萬孫， 后來這句話果然應驗了。
朱元璋是一個貧窮農民家出身的皇帝， 深知皇權來之不易， 唯恐大明的天下旁落。 因此， 他在當上皇帝之后， 對于開國功臣是大肆屠殺， 開國功臣中的7個公爵和27個侯爵，
因此， 當聽到朱元璋問這大明的江山能夠傳多少世、守多少代時， 劉基心中打了個寒顫， 這問題如果答不好， 那是要掉腦袋的呀。 劉基努力的將自己鎮定下來， 緩緩回答：“萬子萬孫。 ”
朱元璋一聽大笑說道：這萬子萬孫不就是千秋萬代嗎？那就是說明這大明的江山能傳之萬世， 永不覆滅了。 朱元璋說：軍師是在奉承我吧， 怎么可能會千秋萬代。 不過， 朱元璋還是給予劉基獎勵。
但是， 后來到明朝滅亡之時， 劉基預測的四個字：萬子萬孫， 還是真的實現了。 不過， 并不是朱元璋理解的大明江山千秋萬世、永不覆滅， 而是大明江山在萬歷皇帝的孫子崇禎皇帝手里滅亡了。
崇禎皇帝朱由檢是明朝第十六位皇帝，
雖然， 當時劉基的回答“萬子萬孫”， 有點滑頭和奉稱之意， 但是卻在后來真正應驗了。 畢竟在當時條件下， 如果劉基回答的不好， 那朱元璋是翻臉無情， 有可能是要掉腦袋的事情。 因此， 劉伯溫回答了很隱晦的四個字， 不過后來真的應驗了， 崇禎皇帝煤山自縊身亡， 這位“萬孫”沒能夠力挽狂瀾、拯救大明江山。