理論上, 只要飛船有燃料, 無論它離開地球有多遠, 它最終都能飛回地球。 地球并沒有什么特殊的力在作用, 使得遠離地球的物體無法返回。 要知道, 遙遠星系發出的光走了100多億年, 最后還是能夠到達地球。
在人類數十年的航天活動過程中, 我們目前去過最遠的地方是月球, 并且去了之后可以安全返回。 除了近地衛星和飛船之外, 最近一次返回地球的人造物體是日本的隼鳥號探測器, 它把小行星樣本帶回了地球。 NASA的奧西里斯號(OSIRIS-REx)正在飛近貝努小行星, 計劃在2023年帶回小行星的樣本。
除此之外, 雖熱人類向更為遠離地球的地方發射了大量的無人探測器,
此外, 如果從宇宙尺度來考慮這個問題, 將會有不同的答案。 因為宇宙空間正在膨脹, 使得距離地球大于140億光年的天體都以超光速遠離地球, 這意味著在那之外的任何物體, 就算是光, 也無法傳播到地球上。
大家可以計算一下, 目前一艘宇宙飛船上燃料所能支撐的時間, 搭載的生命支持系統, 食物所能支持的時間,
以人類已經掌握的科學, 能量使用化學能、飛行靠線性運動、速度局限在第三宇宙速度、壽命局限于人類肉體壽命、能量補給局限于食物, 我們相當于把自己囚禁在一個囚籠中, 始終無法遠離地球去探索宇宙世界。 要想突破局限, 就要在以上幾個領域下功夫。
還有宇宙飛船的儲備能量、飛行能力和它的導航能力。
現階段儲備能量當然是核原料, 要計算出返回的里程設定雙倍的能量, 最好是多攜帶一些核原料。 飛行能力時速接近光速的15%, 這是一個保守穩定的速度。 動力引擎要預備兩臺, 一臺工作一臺休息,
第二點是導航能力, 沒有導航系統會迷失方向。 星際導航不同于地球上的衛星導航, 宇宙飛船離開地球, 衛星導航不起作用, 導航技術升級改用星際導航, 星際導航隨著空間的延伸, 沒有參照物也是一個問題, 依靠地球遠程指揮系統, 電磁波傳遞信號按1個宇宙單位8分鐘計, 幾十億公里或是1光年的距離, 地面指揮跟不上, 完全依賴宇宙飛船獨立的導航系統, 飛船能夠找到目標并能夠返回。 所以說, 宇宙飛船離開地球多遠能夠返回, 星際導航技術是致關重要的。
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