黃菊媽出生于湖北通城縣， 原名叫黃菊喜。 從小就是苦命人， 父親早逝母親改嫁， 她尚未成年， 12歲就成了人家的童養媳。 成家立業後， 她育有3個兒子2個女兒。 然而丈夫又很早去世， 她只得四處乞討， 把5個孩子辛辛苦苦拉扯長大。
1927年， 毛主席來到黃袍組建農民自衛軍， 由於剛到此地無處落腳， 毛主席就是住在了黃菊媽的家裡。 黃菊媽一看毛主席跟自己的大兒子長相十分相似， 周圍的鄰居也說， 要是不認識他倆， 還真得把二人當親兄弟。 黃菊媽覺得這是難得的緣分， 當即要收毛主席做自己的義子。 毛主席也很爽快，
義子幹革命， 自己的親兒女也要幹革命。 她的長子吳朝義在紅軍中作戰勇敢， 多次立功， 曾俘敵20餘人， 繳槍30多枝， 後來在江西銅鼓作戰時為掩護部隊撤退， 身中7彈犧牲。 長女吳鳳桂與敵人作戰時， 負傷被俘， 被敵人剖腹割乳壯烈犧牲。
毛主席第三次來到黃袍時， 親自去探望黃菊媽， 但是遭叛徒洩密， 反動派將村莊團團圍住。 面對敵人“不把人交出來， 就血洗黃袍”的叫囂。 為了保護毛主席， 黃菊媽指著自己的二子說：“他是剛進村的， 我們都不認識！”二子吳朝炳馬上明白了母親的用意， 挺身而出。 第二天， 吳朝炳英勇就義， 替毛主席犧牲， 頭被敵人割下領賞。
1936年12月13日， 已成為自衛隊長的三子吳朝福，
短短7年， 黃菊媽辛辛苦苦帶大的5個兒女， 全部成為烈士犧牲于戰場。 她自己也被抓去嚴刑拷打， 受了種種酷刑。 但是敵人沒殺他， 並非一時善心， 而是“留你一條狗命去挨門乞討， 讓大家看看當紅軍的下場。 ”
九死一生的黃菊媽在大山裡， 過了13年的原始生活。 全國解放之後， 為了支援抗美援朝， 她天天打草鞋， 賣的錢全部捐給了國家。 1959年的國慶日， 已經77歲的黃菊媽， 被毛主席請上了天安門， 受到國家領導人的親切接見。