作者：金滿樓
1900年四月， 曾在戊戌變法中大放異彩的前禮部主事王照秘密潛回煙臺。
在之前的一年多時間里， 被迫流亡日本的王照因為和康有為等人發生決裂， 最終水火不容， 康有為等人先后被禮送出境， 王照亦不自安而最終決定冒險回國。
此后數年， 在親友的保護下， 王照一直秘密蟄伏于天津及京城。 在此期間， 他主要專注于制定一套漢字拼音方案。
后來的這套方案， 名“官話合聲字母”， 其主要仿造日文假名的方式， 采取漢字偏旁或字體的一部分作為聲、韻母， 這也是中國近代第一套漢字筆畫式的拼音文字方案。
不過， 這套方案雖在當時引人關注， 但最終未能得到推廣。
此為梁啟超
值得一提的是， 王照在1904年時尚有一驚人之舉， 即向清廷“自首”。
根據其自首呈詞， 王照自認戊戌年棄職逃走是因為“禮部六堂官事件”影響太大（壞）所致， 但與康、梁的“逆案”有著本質區別；
其次， 王家世受國恩、門第清白， 曾祖王錫朋為國捐軀， 曾獲優恤， 兄長、世襲騎都尉王燮亦于庚子年被污奉教而遭慘死， 希圖朝廷網開一面， 格外恩恤。
投案不久， 王照于三月初九日奉上諭， 著永遠監禁。 結果出來后， 一些人不免竊笑。
但僅過了兩個月， 清廷又頒布上諭， 宣布除康有為、梁啟超、孫文外， 其他黨案涉案人員一律開復原銜， 監禁者一體開釋。
如此， 王照實際上只坐了兩個月牢便重獲自由。
很顯然， 王照如此做法， 背后有高人（如那桐等）指點， 因為當年是慈禧太后七十壽辰， 清廷即將赦免黨人的消息恐怕早有人告訴他吧！
據王照自述， 在1908年慈禧太后病重之時， 他曾向掌管京城警政的肅親王善耆建議， 派消防隊以救火為名沖入南海子， 救出光緒皇帝并擁升正殿， 然后召見大臣， 即此復權。
對此提議， 肅親王善耆卻笑而不語， 未做任何表示。 盡管王照再三打氣， 稱“不冒險恐不濟事”， 但肅親王善耆仍拒而不納。
當然， 這件事僅出自王照之口， 真假尚難分辨。 不過即使是真， 那也可以看出：在經歷了這么多風波后， 王照的骨子里， 恐怕還是個不明事的書生！
民國年后， 王照曾出任讀音統一會副會長，
王照晚年， 也曾反思當年變法事， 其在抨擊守舊黨的同時， 也把康、梁等人的過激行為歸結為變法失敗的重要原因之一， 用其原話來說就是：
“總之敝邦之政變， 榮（祿）、剛（毅）及守舊黨皆誤國者， 康、梁等亦庸醫殺人者也”。
作為局中人， 王照也曾坦言：“戊戌政變內容， 十有六七皆爭利爭權之事， 假政見以濟之。 根不堅實， 故易成惡果。 ”
從其一生經歷看， 王照實際上是主張教育救國、漸進救國。 戊戍年時， 他曾勸康有為多立學堂， 等風氣變了再行新政， 但康的回答卻是：
“列強瓜分就在眼前， 這條道如何來得及？”
30年后， 王照在《小航文存》里嘆氣道：“來得及， 來不及， 都是不貼題的話。
而這段典故， 倒與嚴復與孫中山的對話有些像。
嚴復曾說：“中國民品之劣、民智之卑， 即有改革， 害之除于甲者將見于乙， 泯于丙者將發于丁， 為今之計， 唯急從教育上著手， 庶幾逐漸更新乎！”
孫卻回答說：“俟河之清， 人壽幾何？君為思想家， 鄙人乃執行家也。 ”
如時人羽戈所言， 改革與時間的關系一向十分微妙， 它迫于時間的壓力， 卻最需要時間的打磨；言必稱“緩不濟急”， 將失敗的責任推到時間頭上， 正是一種懶惰、懦弱的行為。
做事的第一要務， 當是堅忍一心， 積微成著， 決不能指望一步到位， 一勞永逸。 如王照自云：天下事哪有捷徑！
總體而言， 王照沒有康有為的政客天分， 也沒有譚嗣同的烈士氣節， 其書生意氣， 首鼠兩端， 因非常之遇而卷進政壇激流后，
最后， 王照鬧得左右不是人而不得不亡命天涯， 由此落得半生狼狽， 令人唏噓。
參考資料：周敏之：《王照研究》、王照：《方家園雜詠紀事》等