盡管在清王朝覆滅之后就沒有太監了， 但這一特殊族群在我國歷史上， 曾經存在2000年之久， 早年這一名稱僅指宦官里的高級官員， 現在則泛指所有已經受閹割之刑， 喪失掉性能力的宮奴。
這種閹以為奴的起源有兩種說法， 一種說法是紂王從民間劫掠美女無數， 為宮廷服務的男性宮人， 在這種宮廷環境里很難自持， 一旦被美色所迷， 就會犯下大錯。 于是有個大臣就想了這么一個主意， 把男性宮人閹了一了百了。
而另一種說法則是周滅殷商之后， 幼主登基， 為了安穩政局， 防止宮女們穢亂朝綱， 把小皇帝帶壞，
那個時代屬于奴隸社會， 進入秦漢時期， 閹割則屬于極刑之一。 例如寫史記的司馬遷， 就因為敢言直諫， 被漢武帝刨去睪丸， 不過他并沒為此自暴自棄， 而是痛苦且清醒地完成了， 那本對我國歷史來說尤為重要的巨作。
到五代十國時， 閹奴不再只限于出身寒門者， 當時有個皇帝認為， 家里沒有妻子兒女才能避免私心。 所以他頒布了一道指令， 要給朝廷服務的人， 統統都得凈身。
不管你是中了狀元也好， 當了高官也罷， 想要享受這富貴權利， 都得下得了決心挨上這么一刀。 這下可好， 一時之間舉國上下，
這些在宮廷內部侍奉皇帝的被閹割者， 實際上在先秦就已經擁有了權力， 足以影響當時的政治局勢。 后來到漢初雖然有所抑制， 但隨著時間的推移， 到東漢時又因為外戚勢力強大， 皇帝不得不利用宦官的勢力， 來進行制衡， 而使得他們的影響力日盛。
到唐宋時期， 宦官終于形成了， 相對前朝更為完整的機構化管理。 不過有了機構， 對應的也就有了制約， 他們并沒有多少機會， 在政治和財物方面進行干預， 跟明朝比起來， 這兩個時代的宦官， 倒還相對老實一些。
由于太監由皇帝直接管轄， 九五之尊離不了他們的服務， 長久以來宮闈之中的各類事務， 也少不了這些人的管理。
從某種程度上看， 皇帝對這個族群是極度依賴的。 同時他們擁有更便利的出入宮廷的機會， 所以他們生理上的某些問題就能夠被容忍和接納了。
由于被切割掉了生殖器， 由于當時衛生狀況和術后消毒準備不樂觀， 即便生存下來， 也有后遺癥留存， 這種后遺癥是閹割過程中尿道受損， 導致日常行事， 都會不受控制地泌尿。
平日里他們身上， 會有一股難聞的尿臊味， 除了把毛巾和厚布頭墊在褲襠下， 他們還會在身上運用大量香粉、香脂、香料， 來掩蓋身上的臭氣。
這樣一來， 有了周全的除臭處理， 味道也就不會那么難聞了。 為了這種種由太監帶來的便利， 皇帝老兒跟各位娘娘也就只好忍了。 慢慢地， 很多人也不嫌太監臭了。
資料來源：《宮女往談錄》、《周禮》、《詩經》。