在中國古代有一種奇特的歷史文化現象——避諱。 所謂的“避諱”並不是單單指避帝王的諱， 也有聖人、長官以及所尊重者的名字。 避諱在古代是一般臣民不可不懂的學問， 因為一旦犯下忌諱， 輕者治罪， 重則身首異處。
避諱這一現象最早還是源于避皇帝的諱， 古代受封建迷信思想的影響， 對巫術、詛咒一類的事情比較看重。 因此， 深居宮中的帝王往往覺得自身不夠安全， 擔心人們利用他的名字進行一些詛咒活動， 或是對他的名字進行踐踏， 所以實行了避諱制度。
到了清代， 避諱制度發展到了一個高峰，
第一位入關的順治皇帝愛新覺羅·福臨， 按照避諱原則應避“福臨”二字。 可是順治皇帝對此並不重視， 認為自己的名字中有“福”字， 不可因他一人而讓天下之人無福。 於是他頒佈詔書， 宣佈凡是遇到“福臨”二字可以不用避諱。
然而， 到了康、雍、乾時代， 避諱就成了國之大事， 康熙帝名“玄燁”二字就採取了嚴格的避諱制度， 任何官方檔或是民間著書立說， 都要避諱， 將“玄燁”二字作缺筆處理， 即少寫最後一筆。
到了乾隆時期， 避諱制度更是登峰造極， 乾隆十三年八月，
因為， 順治皇帝的名字叫福臨， 區區草民竟敢將曾祖父的名諱隨意書寫， 真是膽大妄為。 回宮後， 乾隆馬上下旨， 將其住戶鎖拿刑部大獄治罪， 最終定了個“大不敬”之罪被斬首示眾， 並抄沒家產其家屬發配甯古塔與披甲人為奴。
此案影響重大， 一時間京城百姓趕緊將家中有帶“福”字字樣的各種用品書籍通通銷毀， 深怕引來殺身之禍。 此後不久， 乾隆帝又下旨， 規定以後民間門額不可再題“五福臨門”四字， 違者嚴加治罪。
乾隆帝的避諱已經十分苛刻， 而到了慈禧這則更為離奇。
比如“紅鸞禧”就被改為了“秀才要飯”， “喜崇台”改為了“登臺笑客”。 並以此為引申， 將一些不吉利的戲名也做了修改， 如“斷後”改為“遇後”， “打龍袍”改為“太后還朝”， “斬黃袍”改為“陳橋兵變”等。
就是同治、光緒、宣統這三位晚清皇帝也同樣講究避諱， 民間也因此有了一些附會。 比如同治帝載淳的“淳”字因避諱少寫最後一筆， 民間就將其形容為“去子而無子， 所以同治無後”的說法。 凡此種種， 不勝枚舉。
清代歷史上，