漢高祖劉邦駕崩之后， 呂雉作為太后掌控了西漢的國家大權， 而呂雉為劉邦生下的兒子劉盈成為新的皇帝， 漢惠帝劉盈性格懦弱， 因此呂雉更加飛揚跋扈， 連昔日為西漢立下汗馬功勞的大臣都不理會， 甚至還毒死了劉邦寵愛
的妃子， 而且作為女強人第一個廢掉了漢惠帝的兒子， 也就是自己孫子的皇帝劉恭， 是漢惠帝劉盈與后宮周美人所生之子。 劉盈的母親呂后很不愿意看到周美人將來成為母儀天下的皇后， 于是將自己的親外孫女張嫣嫁給劉盈
并立為皇后， 這樣一來親上加親， 二來權力也不會落入外人之手，
呂雉大為惱火， 于是呂后就設計讓張皇后假裝懷孕， 然后奪取了劉盈與周美人所生之子劉恭， 謊稱是張皇后所生， 并命宮女鴆殺周美人， 立劉恭為皇太子， 就這樣陰差陽錯之下， 劉恭成了仇人的兒子， 周美人死后， 劉盈也
郁郁寡歡， 不久漢惠帝劉盈就因病去世， 而太子劉恭即皇帝位， 由于他的年齡幼小， 所以朝政大權依然掌握在呂雉的手中， 之后， 劉恭知道自己不是張皇后的親生兒子， 而自己的親生母親卻被祖母呂后殺死了， 因此想為自己
母親報仇雪恨， 呂雉得知之后不寒而栗， 十分擔憂， 害怕劉恭日后會找自己報仇， 于是將劉恭囚禁起來， 不讓朝臣與其見面， 最終將其毒殺