櫻木花道經常稱自己為籃球天才， 雖然大多人都會對櫻木這句有著自賣自夸嫌疑的話一笑了之。 但如果仔細想想， 櫻木花道確實配得上籃球天才這個稱呼。 畢竟從他學習籃球開始， 到參加全國大賽打敗高中籃球界神話的山王工業隊， 只用了四個月的時間。
圖片源自《灌籃高手》
盡管籃球不是一個人的游戲， 但櫻木花道在每場比賽中對整支球隊做出的驚人貢獻， 卻是別人所無法替代的。 尤其是他的進攻籃板配合三井的精準三分， 對于敵人來說絕對是噩夢般的黃金組合。
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櫻木花道的第一場正是籃球賽， 是在高校聯賽之前與陵南籃球隊之間的練習對抗賽， 被當作秘密武器的他， 在下半場僅余下十分鐘左右的時候， 代替受傷的赤木剛憲被換上場， 完成了自己的首秀。 雖然剛上場的時候因為緊張而犯錯， 但是在流川楓和木暮前輩的幫助下， 很快的穩住了陣腳并且拿到了幾個漂亮的籃板球， 幫助球隊逆轉了局勢。 做為一個籃球新人， 櫻木花道的表現值得稱贊。
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而在赤木剛憲重返賽場之后， 湘北隊整體水平再一次得到了提升， 在赤木剛憲的帶領下， 湘北隊一路逆勢追趕， 成功的將比分追成了僅有一分只差。 而在最后關鍵的時刻， 如果能以櫻木花道上籃得分而結束比賽的話，
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然而最終的結果是， 擁有主角光環的櫻木花道的首秀， 竟然輸了。
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櫻木花道和湘北的輸贏其實都在井上老師的一念之間， 而最終井上老師選擇讓櫻木輸掉自己的首秀， 或許是因為井上老師想要給大家呈現的， 不僅僅是一部好看的運動動漫而已， 井上老師想要傳達的是一種積極樂觀向上體育精神， 讓櫻木輸掉這次比賽并不丟人， 大家看到了櫻木的努力， 看到了他不服輸的精神， 看到了他的天賦就足夠了。
圖片源自《灌籃高手》
櫻木雖然輸了， 但是他讓對手和觀眾記住了他的身影， 記住了那個即使比賽結束， 還依然在場上一直呼喊著傳球的櫻木。 井上老師失去了一個令漫迷激動的燃點， 卻換來了將自己真正想要表達精神傳遞給觀眾的機會， 一場可以讓漫迷們一直記住的比賽。