櫻木花道的籃球生涯其實并不長， 從接觸籃球到加入湘北籃球隊打入全國高中籃球大賽只用了三個月的時間。 不過對于櫻木花道這位新人來說， 他的籃球生涯并不順暢， 第一次參加全國大賽就差點被禁賽， 關鍵時刻還是大猩猩出面才讓他避免了被禁賽的危機。
圖片來源《灌籃高手》
湘北籃球隊參加全國高中籃球聯賽的第一場， 就遭遇了老牌強隊豐玉高中籃球隊， 其著名的跑轟戰術讓豐玉高中制霸大阪高中籃球界多年， 并且在全國大賽中也鮮有對手， 絕對是奪取全國大賽冠軍的熱門球隊之一。
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盡管湘北隊的隊員很出色， 但因為是第一次打入全國大賽經驗不足， 剛開場的時候被豐玉高中抓住了戰術漏洞從而拉開了比分， 之后還是憑借著湘北隊的赤木剛憲以及流川楓兩人優秀的表現才穩住了局面， 并且漸漸的扳回比分。
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然而就在兩隊進入焦灼狀態之后， 豐玉高中的小前鋒南烈開始使出低劣的手段， 故意利用小動作弄傷了流川楓的眼睛。 對于南烈來說， 這種事輕車熟路， 上一次的全國聯賽中， 神奈川縣四強之一的翔陽高中， 就是這樣被他送回家的。
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看到這一幕的櫻木花道直接暴走沖了過去， 差一點就要跟南烈赤膊相見， 如果櫻木真的在賽場上打了南烈， 與豐玉高中一戰恐怕就是櫻木花道全國聯賽征程的終點了， 毆打對方的隊員是要被禁賽的。 關鍵時刻還是赤木剛憲出面制止了櫻木， 在湘北籃球隊中唯一能在力量以及威勢上震懾住櫻木的人， 只有赤木剛憲。 如果當時的大猩猩手慢一點， 櫻木就要直接離開賽場了。
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不過無論豐玉高中用處何種卑劣的手段， 都無法組織湘北邁向勝利的不乏， 挺著眼傷繼續奮戰的流川楓， 因為豐玉卑劣手段而被激怒的赤木和櫻木， 加上找到了手感的三井和開始漸漸恢復狀態的宮城，