李鴻章有個最寶貝似的女兒， 名叫李菊耦， 留在身邊， 22歲還不肯出嫁。 古代女人22歲還沒有嫁人， 已經算是老姑娘了， 可李鴻章就是不肯將她嫁人， 總要千挑萬選出一個出類拔萃之人才好。 但是當李菊耦出嫁的時候， 所有人都大吃一驚， 原來這女婿竟是一四十多歲的“老男人”， 而且已經娶過兩個妻子， 李菊耦進了門， 就要給人家當媽， 而且嫁人不是原配， 總歸心里有些不舒服。
但其實李菊耦和這“老男人”， 一見面便十分投機， 仿佛在哪里見過似的。 兩人年齡雖然相差很大， 可是卻琴瑟和鳴。 這“老男人”名叫張佩綸，
但李鴻章很喜歡她， 愛惜他的才華， 所以才將女兒嫁給他。 張佩綸也沒有讓李鴻章失望， 婚后對李菊耦十分體貼， 每每提及， 也是一副幸福的模樣。 但是張佩綸就是不改他剛直的性格， 在朝數敵甚多， 以至于晚年失意。
張佩綸因政事晚年時常萎糜不振， 總說生不如死， 甚至還開始酗酒。 這樣的情緒對妻子李菊耦影響非常大， 李鴻章雖然每每寫信勸解， 可是仍然無法使她開心。 直到后來張佩綸去世， 李菊耦已經和家人許久不曾走動， 甚至落下個孤僻的名聲。 喪夫之后， 自己獨自帶著女兒和兒子， 生活十分艱難。
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