在學界上， 目前認定海洋哺乳類動物的祖先是源于陸地哺乳類動物， 而部分哺乳類可能因為食物需要及逃避捕獵者才返回至海里， 逐步演化至海豚、海牛、海獅、鯨魚等生物。 最新發表在《科學》期刊的研究表明：現代海洋哺乳類相比人類與其他陸上哺乳類缺少了一種基因， 無法分解有機磷殺蟲劑。
此前已有其他研究曾發現， 海洋哺乳類動物在演化過程中， 某些控制嗅覺與味覺的基因已失去功能。 而由匹茲堡大學醫學院的Wynn Meyer博士領導的研究就分析， 其他陸上哺乳類動物有的基因是否同樣在海洋近親中已再無原有功能。
團隊分別收集5種海洋哺乳類以及53種陸上哺乳類血液樣本， 并將有機磷化合物代謝副產品加入樣本之中， 其后再作基因排序分析。 有機磷化合物是常用殺蟲劑主要成份， 能破壞昆蟲神經系統。
媽媽， 你醒醒呀！
團隊發現， 海洋哺乳類血液樣本無法如陸地哺乳類一樣， 將有機磷化合物副產品分解， 顯示前者更容易中有機磷毒， 這些毒素亦會累積于身體尤其腦部之中。
據新的研究披露， 對氧磷酶-1（PON1）的趨同基因喪失令多種海洋哺乳動物失去了分解這些神經毒化學物質的機制， 而越來越多的這類毒性物質找到了進入其海洋棲息地的途徑。 當陸地哺乳動物回到海洋中時， 數百萬年的適應性變化令它們在地球的海洋中扎了根。
美人魚
該基因被發現在所有3種海洋哺乳動物世系中（鯨類、鰭足類和海牛類）獨立地喪失了其功能， 但該基因在陸地哺乳動物的基因組中卻得到完整保留。
最重要的問題是：為何這些生物的 PON1 基因失去功能？ PON1的喪失可能與其在脂肪酸氧化中的作用有關。 PON1同時也是哺乳動物唯一能抵御高毒性有機磷酸鹽化合物的機制， 這些有機磷酸鹽出現在大量使用的殺蟲劑氯蜱硫磷中。
這些結果凸顯了生活在農業徑流附近的海洋哺乳動物（如海牛和儒艮）所面臨的潛在健康危害，