吃軟飯， 是指男人靠女人生存， 多指被包養的小白臉。 歷史上有名的三個吃軟飯的男子， 非最霸道女皇武則天的幾個男寵莫屬， 他們影響了武則天的兩個決定， 可以說幾個小人物改變了中國的歷史進程。
這三個男寵分別是薛懷義和張易之、張昌宗兩兄弟。 武則天一生中有兩個重大決定：第一是決定稱帝， 第二是復立兒子李顯為太子， 還是讓侄子武承嗣當太子。 這三個人對這兩個決定起了很大的作用。
薛懷義原名馮小寶， 京兆鄠縣人， 是千金公主推薦給武則天的男寵， 也是武則天的第一個面首。
薛懷義除陪侍武則天外， 還以僧侶身份做了一重要工作， 就是在浩如煙海的佛經里找到一部《大云經》， 經里記載女主統治國家， 最后成佛， 從而名正主順地為武則天當皇帝提供了經典依據。
薛懷義杜撰了《大云經疏》， 在各地寺院說法， 宣揚武則天是彌勒下生， 就是《大云經》所提到的女皇帝。 不過， 薛懷義后來日益驕橫跋扈， 火燒明堂， 武則天惡之， 下令太平公主設計將其殺死。
而張昌宗是由武則天的女兒太平公主舉薦給武則天的， 隨后， 張昌宗又推薦了自己的兄長張易之， 兄弟俱侍宮中， 深得武則天的恩寵， 武則天臨朝晚期的朝政大事多由張氏兄弟把持。
武則天晚年對立侄子武承嗣還是立兒子李顯為太子， 猶豫不決。 狄仁杰勸說， 如立兒子為太子， 那么她死后就會配食太廟， 但是假如立侄子為太子， 她死后就不會在宗廟里得到追祭。 但武則天仍未醒悟。
宰相吉頊找到張氏兄弟說：你們兄弟并不曾建有大功， 只因皇帝寵信， 才有如今的地位， 今后你們當如何自全呢？張氏兄弟急忙問他可有良策。 吉頊說：惟勸迎廬陵王可以免禍。 此后， 張易之、張昌宗就在為武則天侍寢的時候， 常吹枕邊風， 勸她迎回被貶的廬陵王李顯當太子， 武則天聽從了二張的建議。 所以說， 這三個男寵影響了武則天稱帝和立太子這兩個大事， 改變了中國歷史。