發報機的原理就是通過電磁波， 把信息編成摩爾斯電碼反射出去， 電磁波可以穿過建筑物， 還可以利用大氣層中電離層的反射， 傳輸上千公里。
發信短用電鍵控制低頻信號發生器振蕩產生發信信號,發信信號被高頻載波信號調制,經功率放大,由天線發射；在接收端,經檢波可得到低頻信號的信息,再由報務員譯碼而得， 其電碼的組成又稱摩爾斯電碼。 。
發報機工作頻段為短波通信， 短波具有繞射特征， 所以其特點是受地形影響小， 通信距離遠， 可達千公里以上， 但通信中， 受天候影響比較大， 不同天候情況電離層活躍程度不同，
發報機通信距離遠近主要受個三因素影響：1.發報機功率。 同等條件下， 功率越大， 通信距離越遠。 2.天候情況。 電離層活躍， 通信距離較遠， 反之亦然。
3.電磁環境。 電磁環境復雜， 各類雜波信號多， 通信距離近， 空間電磁環境干凈， 通信距離遠。 4.接收短靈敏度。 接收端接收機靈敏度高， 雙方通信距離就遠， 靈敏度不高， 彼此間通信距離較近。
紅色經典《永不消逝的電波》里面講的就是， 上海地下黨的電臺和遠在千里之外的延安一直保持著聯系， 當時的電臺只需要15W的發射功率， 在電燈上接根線就可以操作。