張居正是明朝中后期政治家、改革家， 萬歷時期的內閣首輔， 輔佐萬歷皇帝朱翊鈞開創了“萬歷新政”。 這樣一位首輔在13歲參加鄉試時， 考官曾經故意讓他落榜， 他卻說要感謝這位考官一輩子。
張居正， 1525年出生， 荊州府江陵縣人， 父親是一位秀才。 出生于書香門第的他， 從小就聰穎過人， 成為了荊州府遠近聞名的神童。 張居正5歲識字， 7歲能通六經大義， 12歲考中秀才。
這樣一位神童級的人物自然轟動鄉鄰， 13歲這一年， 張居正躊躇滿志參加了鄉試， 以他的才華和功底， 順利考中舉人應該沒有懸念， 但他卻意外落榜了。
顧璘也是一位大才子， 進士出身， 從知縣干起， 一路波折成為了封疆大吏， 他下過獄， 遭過貶， 仕途前景曾非常暗淡， 但靠著不屈不撓的斗志， 他才實現柳暗花明又一村， 因此深知挫折對一個人成長的重要。
張居正的名氣， 顧璘早已知曉。 顧璘見到英氣逼人的張居正， 就認為他將來必是廟堂拜相、大有作為之人。 看到張居正的自負和傲氣后， 顧璘決定動用手中的權力， 讓張居正此次考試無功而返。
事情正如預料的一樣， 此次鄉試中， 張居正取得了優異的成績， 湖廣按察僉事陳束正準備錄取張居正為舉人之時， 負責監考的馮御史按照顧璘的吩咐， 竭力予以阻止， 最終導致了張居正的落榜。
顧璘認為， 張居正是個好苗子， 但未免稚嫩， 且之前從未遭遇挫折， 未免驕傲自滿， 這次鄉試正好可以給他適當的打擊， 讓他吃點苦頭， 以增加人生歷練。 張居正在這次鄉試失敗后， 更加奮發自強， 三年后， 他順利通過鄉試， 成為了一名少年舉人。
試想， 如果沒有顧璘的打擊， 張居正這個未經風霜的神童或許會泯為凡夫， 未必能成大氣候。 對于顧璘， 張居正后來發自肺腑地感激說， 他是自己一輩子都要感謝的人。 1547年， 23歲的張居正考中二甲第九名進士， 授庶吉士， 從此步入官場， 成為明朝成就最突出的輔臣， 是明代唯一生前就被授予太傅、太師的大臣。