《西游記》原著六十二回， 有個面目可怖的九頭蟲， 他是碧波潭萬圣龍王的上門女婿。 取經團隊來到祭賽國時， 與九頭蟲發生沖突， 雙方展開了一場大戰。
原著中的九頭蟲， 是個作惡多端的妖怪， 他非但殘害生靈， 還覬覦祭賽國金光寺的寶貝——佛寶舍利子， 將其竊取， 導致祭賽國下了一場血雨， 人心惶惶， 金光寺的寶塔也不再祥云瑞靄， 其他國家對祭賽國也懼而遠之， 不再朝貢或貿易， 祭賽國境遇急轉直下。
取經團隊得知這一情況， 馬上殺入萬圣龍宮， 向萬圣龍王和九頭蟲索要佛寶舍利。 萬圣龍王見孫悟空殺到，
這九頭蟲的本領確實不可小覷， 原著記載， “那怪物， 九個頭顱十八眼， 前前后后放毫光……一雙鐵臂千斤力”， “他兩個往往來來， 斗經三十余合， 不分勝負”， 居然能和孫悟空不分勝負。
雖然只打了三十多個回合， 但顯然， 九頭蟲和孫悟空旗鼓相當， 豬八戒見猴哥一時無法取勝， 便決定助他一臂之力。 原著記載， “豬八戒立在山前， 見他們戰到酣美之處， 舉著釘鈀， 從妖精背后一筑。 原來那怪九個頭， 轉轉都是眼睛， 看得明白， 見八戒在背后來時， 即使鏟鈸架著釘鈀， 鏟頭抵著鐵棒。 又耐戰五七合。 ”即使孫悟空和豬八戒一起上， 九頭蟲也可以堅持一段時間，
不過， 任他九頭蟲如何本領高強， 畢竟他沒有任何背景， 孫悟空和豬八戒因而全力一戰。 九頭蟲漸漸敗下陣來， 狼狽而逃。
也該九頭蟲倒霉， 逃難時不幸遇上二郎神， 二郎神正要降服他時， 哮天犬早已撲到九頭蟲身上， 咬下他一個頭。 九頭蟲又驚又懼， 毫無還手之力， 拼盡全力擺脫哮天犬， 一股腦兒逃入北海。
豬八戒見九頭蟲逃跑， 下意識追趕， 卻不料孫悟空說道：“且莫趕他， 正是窮寇勿追， 他被細犬咬了頭， 必定是多死少生。 ”就這樣， 這只毫無背景的妖怪， 居然被孫悟空放過。
那么， 孫悟空為何要放走九頭蟲呢？要知道， 與九頭蟲交火時， 他可是血洗了龍宮（水宮絳闕門窗損， 龍子龍孫盡沒魂）， 連龍子龍孫也不放過，
原因如何， 有人說， 這是因為孫悟空看到二郎神， 想到自己當初被追殺的往事， 和九頭蟲同病相憐， 故而心慈手軟。 那么， 九頭蟲的最終結局又如何？
據說， 他居然逃到了日本。 九頭蟲被哮天犬咬掉一個頭后， 只剩下八個頭， 日本有種怪獸叫八岐大蛇， 正是原來的九頭蟲。