戰國末年， 秦始皇能統一六國可以說和秦國先輩的努力不無關系。 而在秦國歷代先王中， 貢獻最大的就是秦穆公。 如果沒有他， 秦國將不會崛起， 更不用說日后吞并六國。 那秦穆公是如何幫助秦國崛起的呢?這就和他做過的一筆買賣有關了。
春秋時期， 晉獻公向虞國借道伐虢。 虞國君主貪圖財寶， 答應了晉國的請求。 結果唇亡齒寒， 虞國也被滅了國。 后來， 秦國向晉國求親， 晉國答應了， 并給這個公主帶了豐厚的嫁妝。 而在陪嫁的奴隸中就有一個叫百里奚的虞國大夫。 百里奚在到了秦國后遭到了非人的待遇，
本來百里奚以為自己的后半生會在養馬中度過， 但一個人的出場卻改變了他的命運。 此人名為公孫枝， 是從晉國投奔到秦國的一個士子。 他聽說過百里奚的本事， 便勸諫秦穆公將百里奚給找回來。 秦穆公聽公孫枝將百里奚吹得天花亂墜， 也動了心。 便決定去找楚王將這個奴隸給要回來。
他讓人準備了一份厚禮， 打算讓楚成王將百里奚給放回來。 但公孫枝卻極力反對， 他說：“楚國只是讓百里奚養馬， 可見并不知道他的本事。 如果您備厚禮， 楚國還會放他回來么?不如就按奴隸的價格將他贖回來，
使者來到楚國后向楚成王稟告：“我國有個叫百里奚的陪嫁奴隸跑到了貴國境內， 他是戴罪之身， 希望楚王能允許我們用五張黑羊皮將他贖回去懲治。 ”楚成王一看就是個低賤的奴隸， 便答應了秦國的請求。 百里奚回到秦國后， 秦穆公立即會見了他。 可看著這個七十多的老頭子， 他心里忍不住的犯嘀咕。
后來他向百里奚詢問國家大事， 百里奚回答說：“我一個亡國之臣， 哪值得您來詢問?”秦穆公說：“虞國滅亡是因為國君不信任你， 與你何干。 ”后來二人談了三天， 秦穆公決定將權力下放給百里奚， 讓他施展自己的抱負。 百里奚也不負眾望， 在他的治理下秦國兵強馬壯，