在上海灘， 上海三大亨的名頭很響亮， 不過還有一個人的名頭更響亮， 被稱為“江北皇帝”、他和黃金榮、杜月笙先比， 其門徒多達萬余人， 而且晚年下場也很好！
此人就是顧竹軒， 他是江蘇建湖人， 出生在一個貧困的家庭， 16歲時逃荒要飯到上海， 由于他力氣大就干起了拉黃包車的事， 看過《駱駝祥子》的人就知道， 拉黃包車非常辛苦。
冬天時寒風刺骨， 凍的手腳滿是凍瘡， 夏天時地面滾燙腳上燙起水泡， 試想只有十六七歲的少年誰能吃得了這種苦， 可是顧竹軒堅持了下來， 而且他還很仗義， 常替其他車夫出頭。
后來經人介紹， 顧竹軒拜青幫大字輩首領劉登階為老頭子， 他就成了青幫通字輩的人， 此后有了青幫的撐腰， 顧竹軒進入公共租界當了華人警探， 油水非常大。
在當警探期間他賺到人生的第一桶金， 有了本錢之后他辭掉了警探的職務， 開了一個黃包車車行， 顧竹軒為人仗義， 三教九流的人都肯給他面子， 他的生意也越做越大。
后來的成了黃包車行業的“大王”， 有了這些積累之后他就招收門徒， 鼎盛時門徒多達萬余人， 還開辦天蟾舞臺以及茶樓， 有了這些基礎之后， 他又通過關系當上了閘北保衛團的副團長。
一時間顧竹軒成為了一個黑白兩道通吃的人， 隨著勢力的壯大， 顧竹軒并沒有忘本， 他不僅把老頭子劉登階養了起來為其送終，
盡管顧竹軒是青幫大亨， 但他的口碑要比黃金榮、杜月笙好， 此外他還十分注重和官僚搞好關系， 比如跟同宗的顧祝同攀親， 在民族大義顧竹軒也很分明， 積極支持抗日。
在日軍占領上海的時候， 顧竹軒選擇留在上海， 日本人誘逼他當漢奸， 顧竹軒說“我死也不當漢奸。 ”他在上海不僅支持抗日， 還救助過許多我黨地下人員。
蘇北新四軍來上海醫治時， 顧竹軒總是盡力幫助和掩護， 在他控制的碼頭上， 為新四軍運送了許多藥品， 這些幫助在當時意義重大， 間接的是救了許多新四軍戰士。
隨著抗日的勝利， 沒幾年上海獲得了解放， 顧竹軒沒有離開上海， 相反由于他曾經對新四軍的幫助，
顧竹軒當時幫助上海做了許多事， 對管理上海起到了不小的作用， 不過由于患病后來他一直深居簡出， 1956年7月， 71歲的顧竹軒在上海病逝， 結束了充滿傳奇的一生。