黑龍江漠河、奇乾河一帶以盛產黃金出名。 尤其以額木爾河的一條名為老金溝的支流黃金含量全國最為豐富。 據說從1877年首次發現以來這一帶的泥流沙河已經被淘過不下幾十遍了， 但如今仍然能夠挖出金子。 1877年一個鄂倫春族人在老金溝旁挖沙葬馬， 他挖起一把河沙卻發現其中有著許多的金沫子。
一下子老金溝裡有金子的消息就傳播開了。 其中一個叫謝列特金俄國人也聞訊來到了黑龍江老河溝。 通過檢驗， 他發現老金溝的沙土有著超過80%的純金， 於是他馬上集合了過萬的俄國人來此地偷盜黃金。
老金溝又稱胭脂溝， 至於其原因現今流傳著這樣兩個說法。 第一個是因為隨著金礦開採量的提升， 越來越多的人加入了礦工的隊伍。 短短幾年， 礦工的人數就超過了3萬人。 但是由於礦工基本都是大老爺們， 這些傢伙們白天就在這邊工作淘金， 但是到了晚上貧瘠的夜生活除了喝酒賭博別無他趣。 漸漸的打架鬥毆時有發生， 李金鏞對此十分頭痛， 於是乎他便想出了興辦妓院的法子來安頓這些勞工。 這些妓女們每天早上都將梳妝打扮後用下的胭脂水粉倒入老金溝，
還有一個說法則更顯得清王朝的腐敗。 據說晚清時期老金溝每年向朝廷進貢黃金兩萬兩， 但是這些黃金被轉運的各級官員層層剝削。 等這些金子送到慈禧太后面前的時候， 慈禧說道：“這金子原本可比現在大得多呢， 不過世人哪有不貪財的呢。 這些金子就留下來給我買胭脂用吧。 ”胭脂溝就此得名， 暗喻這條黃金礦脈就是用來給慈禧買胭脂的。
直到1900年八國聯軍進佔紫禁城， 清朝再也無法對礦脈繼續維持掌控， 八國聯軍甚至都來搶金礦。 虎視眈眈的俄國人趁機侵佔了老溝金礦。 1906年經過交涉雖收回金礦，
北洋軍閥時期， 曾設立開辦工廠但由於壓榨工人、剝削底層勞工， 無人願意淘金， 礦場又漸漸陷入落寞。 新中國成立後， 國家又重啟漠河金礦， 整合人力物力再次開礦。 僅第一年的開採量就超過了400萬兩黃金， 直至今日礦場仍保持著不錯的效益。