道光皇帝是歷史上罕見的拿摳門當樂趣， 勤政卻鮮有作為的皇帝。 他處在中國封建社會末期和清王朝衰落時期， 內部經濟軍備落后， 內亂頻繁；外部西方列強開始各種欺負人， 而道光皇帝處在清朝社會大變革的開始時期， 所做的一切努力， 只是在想方設法茍安， 沒有想到開拓與創新。
《清史稿》對道光帝的是這么一句評價：“清宣宗有恭敬的態度、節儉的美德；他寬宏大量、仁慈愛人；他是一位守成之君、是一位賢明的帝王。 ”并且他在即位之初就頒布了一條節儉倡議書《御制聲色貨利諭》， 號召天下臣民一起為了節儉而努力奮斗。
在飲食上， 皇帝照例每餐至少有二十幾個菜肴， 道光認為這樣過于靡費， 下令裁減， 每天多者準令做四個菜， 有時甚至只要一碗豆腐燒豬肝。 道光的節儉讓管御膳房的太監們叫苦不迭， 因為皇帝越是鋪張， 他們才越有機可乘， 有油水可撈， 只一碗豆腐燒豬肝， 實在是無法虛報冒領。
在穿衣上， 道光皇帝衣服破了也不舍得換新的， 而是要求打補丁， 只不過又被內務府的太監給騙了， 雖然穿的衣服是有補丁的， 但是補一個補丁要4兩多銀子。 而道光皇帝卻有不懂市場行情， 只能被內務府的人坑。
雖然看起來很節儉， 但道光不過是假節儉而已， 平時很樸素， 但是他的墳墓卻是修了一次又一次，
總而言之， 道光勤儉有余， 能力不足， 那時的清政府已是岌岌可危， 朽木不可雕， 道光能克制自己， 竭盡所能維持風氣， 已經算是不錯的了。 那種情況下， 除非改朝換代， 要想以皇帝一人之力嚴肅朝綱， 難上加難， 古之圣賢也未必能行。
正如喻大華教授所說：“道光帝改變不了王朝沒落的大趨勢， 面對吏治腐敗、泛濫、英國挑戰， 心中滿是“衰世之主”的悲愴與無奈。 總之， 他一生勤政圖治但鮮有作為；貌似平庸卻頻斷要務；乾綱獨斷又不免優柔寡斷；重用賢能也信任佞臣；厲行節儉反而被后世取笑為摳門兒吝嗇。