英國皇家空軍成立于1918年， 因此今年是英國皇家空軍成立100周年， 這個特殊的年份里英國皇家空軍也迎來了最新的戰斗機， 這就是美國洛克希德馬丁公司研制的F-35B閃電II戰斗機。 早在6月6日， 英國皇家空軍第617中隊已經獲得了4架F－35B閃電II戰斗機， 這些戰斗機是從美國本土起飛， 經過多次的空中加油才抵達英國皇家空軍馬漢空軍基地， 這是英國在本土接收的首批隱身戰斗機， 在第一次跨洋飛行過程中， 英國總動出動了2架A330MRTT多用途空中加油機作為保障加油。 英國在6月份獲得了4架F-35B閃電II戰斗機著實吸引了媒體的眼球，
2018年8月4日， 距離上一次4架F-35B閃電II跨越大西洋轉移到英國皇家空軍馬漢基地近2個月之后， 英國皇家空軍又獲得了5架F-35B閃電II戰斗機， 這次飛行也是經過大西洋的跨洋飛行， 期間進行空中加油保障的還是英國皇家空軍的A330MRTT空中加油機。 實際上到目前為止英國皇家空軍在美國總共接收了15架F-35B閃電II戰斗機， 英國購買的138架都是具備短距／垂直起降能力的型號， F-35B主要被用于美國海軍陸戰隊， 這是一款用于取代目前大批裝備的AV－8B這款機型，
英國皇家空軍的5架F-35B是從美國南卡羅來納州的美國海軍陸戰隊基地穿越5000千米而來， 其中的英國皇家空軍的A330MRTT大型多用途空中加油機起到了非常關鍵的作用。 F-35B所在的JSF聯合攻擊機項目是全世界最大的防御系統項目， 目前3000架的訂單采購金額高達1.3萬億美元， 英國負責了其中15%的項目， 所以對英國來說本身還是獲益的。 根據洛克希德馬丁公司的估計， 未來F-35閃電II戰斗機的訂單將超過6000架， 將成為有史以來生產量最大的隱身戰斗機。
按照英國的計劃到2030年的時候英國將擁有138架F-35B閃電II戰斗機，
英國通過參與F-35戰斗機的項目可以在巔峰時刻保證24000個工作崗位， 至今已經為英國創造129億美元的收入， 這個對于英國目前低迷的經濟來說是一個不錯的項目。 在英國皇家空軍100周年之際， 英國在本土已經擁有了9架F－35B閃電II戰斗機， 這個也是具有紀念意義的事情。
F-35閃電II戰斗機是美國洛克希德馬丁公司主導負責研制， 其中有三個不同的型號， 包括F-35A， F-35B和F-35C， 分別是常規起降型號， 短距／垂直起降型和海軍航母艦載機型號。