我們所了解的太平軍歷史， 多數從歷史課本中了解到的， 其中洪秀全是太平軍最高頭領， 這是很多人公認的。 其實不然， 從太平天國起家開始， 洪秀全就從來沒有掌握過軍權， 馮云山還沒有死的時候大權是軍師的， 馮云山死了之后軍權被楊秀清所掌握。
在太平天國定都天京之后， 洪秀全躲進了天王府， 軍政大權歸了楊秀清， 誰都沒想到洪秀全會發動天京事變， 殺了楊秀清。 這讓瀕臨滅亡的清政府有了喘息機會， 起碼讓太平軍提前十年被毀滅。 這樣自廢武功也足以證明洪秀全已經被逼到了絕路。
楊秀清是燒炭工起家， 手下一幫子燒炭的兄弟， 所以在加入太平軍后， 在內部楊秀清就有一幫鐵桿勢力。 而且楊秀清很聰明， 一早就看明白了拜上帝教統治教義的內涵， 在馮云山被抓， 洪秀全前去營救的時候， 楊秀清也抓住了最好機會來了一次天王上身， 從此有了和洪秀全一樣的地位。
從太平天國在金田起事開始， 楊秀清就是太平軍的總指揮， 他的軍事才能非常出眾的， 一直到天京事變之前， 太平軍的戰斗基本上都是在楊秀清的指揮之下。 所以清軍能敗的如此狼狽， 一方面說明清軍的戰斗力弱， 但另一方面也說明了楊秀清的指揮能力非常的強。
楊秀清有戰功還有威信， 他統領軍隊的時候賞罰分明， 軍紀嚴明，
太平天國勢力達到最高峰的時候也就是天京事變前， 當時清朝最后的防御陣地江南大營和江北大營都已經被太平軍攻克， 西線的戰斗也是大敗滿清軍隊， 接下來就可以將南方這大片繁華的地帶收入囊中， 然后就可以揮軍北伐， 一統天下。 而大清如果失掉了富庶的江浙地帶， 基本上也就等著被滅了。 當時就連外國的媒體記者都已經確定了清政府的滅亡。
可是太平天國的大好形勢在1856年9月份戛然而止， 楊秀清滿門被滅， 守衛他的士兵也被殺害。 韋昌輝和秦日綱被處死， 石達開率眾出走，