近日， 耶魯大學一項新的研究估計， 我們的地球上有超過3萬億棵樹， 這個數字比之前的估計數高出約7.5倍。 但研究人員也指出了另一個嚴重的事實——自人類文明開始以來， 樹木的總數已經下降了大約46％。
這項研究通過結合衛星圖像、森林統計和超級計算機技術， 研究團隊能夠更細致的描繪全球范圍內每平方公里內的樹木種群情況， 這是有史以來對地球樹木最全面的評估。 研究人員表示， 該研究可以改善許多大型系統的建模， 從而改善對于碳循環、氣候變化模型到動植物物種的分布等多種研究的結果。
來自耶魯大學的研究員Thomas Crowther表示， 樹木是地球上最重要和最關鍵的生物之一， 但此前， 科學家們對其全球范圍和分布了解甚淺。 對于地球來說， 它們儲存了大量的碳， 在養分循環、水和空氣質量等方面起到了至關重要的作用， 無數人也依賴于樹木存活。 因此， 更完整的了解它們對于了解目前地球的現狀更加有利。 在此前， 全世界估計有4000億棵樹， 據估計地球上每個人約擁有61棵樹。 但研究人員利用了更先進的統計方法， 揭示了地球目前有大約3.04萬億棵樹， 地球上每人大約擁有422棵樹。
但很顯然， 全世界的樹木分布很不均勻， 比如在俄羅斯， 北歐斯堪的納維亞半島地區和北美的亞北極地區的北方森林中發現了地球上密度最高的樹木群體。
研究員Crowther表示， 事實上， 人類活動是全球樹木數量的最大驅動因素。 人類活動對自然生態系統的負面影響在小范圍內清晰可見， 該研究則提供了人為影響規模的新衡量標準——簡而言之， 隨著人口增長， 樹木密度通常會急劇下降。 砍伐森林、土地利用變化和森林管理造成每年超過150億棵樹的總損失，
人類已經將地球上的樹木數量減少了一半， 這種變化很多人還并未察覺， 科學家們卻已經已經看到了這種變化對氣候、環境和人類健康的影響——一些曾經的森林地帶變成了稀疏的草原和荒蕪的沙漠， 居民也因此搬走。 部分地區消失的森林正使得水土流失變得嚴重， 還加劇了風沙侵襲和局地熱浪...研究人員強調， 如果我們要恢復全球森林的健康， 需要付出更多的努力。