雅科夫是史達林的兒子， 畢業于建築學校。 蘇聯衛國戰爭爆發後， 雅科夫積極入伍。
1941年蘇德戰爭爆發， 德軍在維捷布斯克合圍了蘇軍三個集團軍， 雅科夫作為一名炮兵營長也在其中， 7月11日突圍不成後與數千人一起被俘。 德軍一開始並不知情， 直到在全面甄別時才發現他的身份， 並且“如獲至寶”。
德軍印發了大量雅科夫的照片， 上面配有雅科夫被俘的消息， 以及他已經與近千名蘇軍投降的內容。 通過德軍的飛機， 撒向了蘇聯軍控制地區， 一時間引起當地一些人的恐慌。
這對於蘇聯來說簡直就是致命的，
雅科夫有個妻子， 名為尤麗婭·梅爾策。 在雅科夫被德軍俘虜之後， 史達林就逮捕了自己的兒媳尤麗婭·梅爾策。 理由很簡單， 叛徒的老婆， 德軍的間諜！直到雅科夫死後才“洗刷冤情”， 被放了出來！