因為司馬師是嫡長子， 自古以來都有把家族傳給嫡長子一說。 司馬師至少在當時是司馬懿最傑出的兒子， 並且出任中護軍一職， 掌握部分兵權。 司馬懿在高平陵兵變得以成功的三千死士主要就是司馬師培養和掌握的。 所以在司馬懿死的時候， 司馬師無論從哪一方面都看起來比司馬昭更加優秀， 司馬昭當時還沒有完全成長起來， 不足以應付司馬懿死後錯綜複雜的局面。 而且如果把權力傳給司馬昭， 恐怕也會引起家族之間的內鬥。
威望和才能， 司馬師都是兼備的， 雅有風彩， 沈毅多大略， 少流美譽，
綜上所述， 司馬師在各樣評比當中都是第一， 綜合評分肯定也是第一， 選擇司馬師， 當然也是情理之中了， 除非司馬懿犯了和劉表， 袁紹一樣的渾， 也再來個廢長立幼。
司馬懿就刻意把大兒子司馬師當成繼承人來培養。 司馬懿不僅提拔司馬師為長平鄉侯， 並且一再加重其軍權。 在司馬懿去世前夕， 司馬師已經出任撫軍大將軍， 成為魏國實際上的軍政最高長官。
由司馬師繼承司馬家權勢， 可謂名至實歸， 順理成章。
司馬師接替權力之後， 他的所作所為也非常出色。 他對內掃平叛亂， 對外擊敗東吳入侵。 連續的用兵， 加上擅行廢立， 使得朝廷內外再無人敢質疑司馬家的威權。
司馬昭這能力才華與計謀上與其兄不是一個等量級，
司馬師的地位如此重要， 司馬懿前期政變準備的各種策劃司馬師自然也深度參與了。 可以說司馬師是司馬懿政變成功除了司馬懿自己外最大的功臣。
而司馬昭是在高平陵政變前夕， 才得到了政變的消息。 前期的謀劃， 司馬懿都是瞞著司馬昭的。 可見兩人地位極大的差距。
司馬師如此的地位， 自然早就建立了一套自己的班底， 繼承司馬懿的地位不會有任何挑戰。 即使司馬懿自己， 如果有想法把權力交給司馬昭， 也是不可能做到的。