唐玄宗李隆基是我國歷史上一位著名的皇帝， 也是歷史上鮮有的把自己的一生鮮明地分成兩個不同的階段， 前后判若兩人， 即前一階段是明君， 后一階段是昏君。
景龍四年（710年）六月， 唐中宗李顯被韋皇后和安樂公主合謀毒殺， 李隆基聯合姑姑太平公主發動“唐隆政變”， 誅殺韋氏集團， 韋后、安樂公主、上官婉兒等均被殺。
之后， 李隆基之父相王李旦重新即位， 是為唐睿宗。 唐睿宗長子李成器堅拒當太子， 加上參與政變的諸臣也擁護李隆基為太子， 唐睿宗順水推舟， 遂立李隆基為皇太子。
李隆基雖然和太平公主聯合發動政變，
景云三年（712年）， 唐睿宗看到太子與太平公主的爭斗越來越烈時， 擔心這樣下去影響大唐江山， 便不顧太平公主的強烈反對而把帝位禪讓給李隆基， 李隆基正式成為唐玄宗， 并改元為先天。
先天二年（713年）， 太平公主一派決定于7月4日起事， 由禁軍作亂， 武力廢立。 然而， 如此重要的情報卻被保持中立的宰相魏知古通報給了唐玄宗。
唐玄宗果斷決定提前動手， 他召集弟弟岐王李范、薛王李業及郭元振、王毛仲、姜皎、高力士等人行動。
接著， 唐玄宗拒絕太上皇李旦為太平公主的求情， 而把太平公主及其家人賜死， 僅僅幾天的時間， 就把太平公主的勢力全部滅盡。 這就是歷史上著名的“先天政變”。
唐玄宗在發動完政變后， 改年號為開元， 自此才真正掌握了唐朝皇帝的權力。 唐朝自唐太宗之后， 到唐玄宗親政這段時期， 政局一直不穩， 原因就在于外戚、公主、功臣的力量超過了皇帝， 皇帝未能夠建立起自己的權威。
這時， 宰相姚崇向唐玄宗提出，
對于其他多數有功之臣， 唐玄宗主要采取的是外放做刺史。 這樣， 唐玄宗樹立起了皇帝的絕對權威。
有功之臣的威脅大多都解決了， 剩下真正對皇權構成威脅的， 當然只剩下皇族內部了。 對此， 唐玄宗從開元二年（714年）起， 采用同樣的方式， 把諸王外放做刺史， 不允許自己的兄弟長期久居京城長安， 也不允許他們與朝廷內外的大臣們交往。
不過， 唐玄宗特別重視兄弟之間的情誼， 他雖然在政治上管束的很嚴， 但并不影響兄弟之情，
唐玄宗還在開元二年規定：選京官有才識的， 出為都督、刺史；選都督、刺史有政績的， 入為京官， 使他們出入數字大體相同。 唐玄宗在開元時期（713-741年）先后任命姚崇、宋璟為宰相， 由此開創了輝煌的“開元盛世”。
本文參考文獻：《隋唐簡史》