八世紀中葉， 在我國的云貴高原上由白族和彝族的祖先建立起了一個奴隸制國家， 當時奉中原的唐朝為宗主國， 其國王繼位， 均受唐朝的冊封， 這個王國就是——南詔國。
早在戰國時， 楚頃襄王派將軍莊蹻[qiāo]率兵進入云南地區， 后來莊蹻因歸路被秦國所斷絕， 就以滇池為中心， 建立起方圓數千里的滇國， 子孫相繼為滇王。
當地的各部落由此受到楚文化的影響， 逐漸從游牧轉化為定居的農業部落。 這部分楚人和陸續遷居到這里的漢人與當地人融合成新的民族——白蠻。 而白蠻就是我國現在白族的祖先。
云南的少數民族種類繁多， 除了白蠻， 還有一支部落民族——烏蠻， 烏蠻居住在云南東部、東北部、貴州西北部， 以畜牧業為生， 不知耕織， 很少同漢人接觸， 有些語言甚至要經過四次翻譯， 才能與漢語相通。 烏蠻就是現在彝族的祖先。
唐朝初年， 烏蠻不斷向洱海地區入侵并征服了當地的白蠻， 先后成立了六個詔：蒙巂詔、越析詔、浪穹詔、邆賧詔、施浪詔、蒙舍詔。 當地稱王為詔， 六詔其實就是六個部落， 其中蒙舍詔處于最南方的蒙舍川（今云南巍山縣蒙化壩）， 故被稱為南詔。
最初， 六詔的兵力差不多， 彼此也不相屬。 另外五詔在吐蕃的威脅下， 經常依附吐蕃。 唐朝為了削弱吐蕃在這一地區的勢力， 便扶持傾向唐朝的南詔。
唐玄宗開元二十六年（738年），
南詔由于是在唐朝的支持下建國的， 因此和唐朝有密切的聯系， 其國王繼位， 都受唐朝的冊封。 在唐朝的影響下， 皮邏閣任命漢人鄭回為清平官（相當于南詔的宰相）， 也仿照唐朝建立了各項制度。
南詔作為一個少數民族建立起來的奴隸制國家， 起初他們有一個有趣的現象， 那就是南詔人的名字， 有一個“子連父名”類似成語接龍的習俗， 即孩子的第一個字必用其父名字的最后一個字。
這樣， 皮邏閣（697-748）的子孫名字便是：閣羅鳳（712-778）、鳳迦異(738—?) 、異牟尋（754-808）、尋閣勸（777-809）、勸豐祐（817-859）。
南詔雖然奉唐朝為宗主國， 但因各種關系兩國之間也是時戰時和， 直到唐昭宗天復二年（902年）， 南詔執政大臣鄭買嗣（鄭回七世孫）發動政變， 殺死南詔王族宗室八百余人， 奪取了蒙氏政權， 改國號為“大長和”， 南詔隨之滅亡。
本文參考文獻：《中國古代史常識》