美國大眾科學雜志報道說， 墨西哥湖底部的淤泥中埋藏著瑪雅帝國滅亡的秘密。 根據湖底礦藏的分析結果， 古代瑪雅人曾經面臨嚴重的干旱。
Chichancanab湖得名于尤卡坦瑪雅語中的“小海”， 因為它的湖水天然就是咸的
在墨西哥的尾端伸入海灣的尤卡坦半島（Yucatán Peninsula）的中心是一個特殊的湖泊。 它有什么獨特之處？ 它的湖底由粘土密封：水進入湖中的唯一途徑是降雨， 它逃逸的唯一途徑就是蒸發。 它的水是咸的， 充滿了溶解的礦物質。 當雨水在該地區躲避足夠長的時間時， 一種叫做石膏的白色水晶會聚集在湖底的泥漿中。
幾十年前， 通過研究名為Chichancanab的湖泊， 氣候研究人員了解到瑪雅王國遭遇了一場嚴重的干旱。 然而， 他們不知道該地區有多干。 根據上周四發表在“科學”雜志上的一篇論文， 現在使用石膏作為指導， 同一組顯示， 在瑪雅王國崩潰期間降雨量減少了近一半， 在最干旱年份降雨量減少了70％。
降雨對古代瑪雅人來說是一個大問題：他們精心設計的日歷可能是為了幫助預測季節性的傾盆大雨。 今天， 瑪雅人仍然舉行降雨儀式， 類似于幾千年前舉行的儀式， 以祈求神靈的陣雨。 在尤卡坦半島最大的奇卡納卡布湖（Lake Chichancanab）， 研究人員發現了當時的情況有多么惡劣。
可怕的雨神Chaac裝飾著很多瑪雅的建筑物
“Chichancanab有點像金礦。 但在這種情況下， 它不是黃金， 而是石膏”馬克斯布倫納說， 他在佛羅里達大學研究不同地質時期的湖泊， 并且是該論文的作者之一。 “這對我們的工作非常有價值。 ”
礦物質對研究人員來說是一個福音， 因為當石膏形成時， 它會將水捕獲在其化學結構中， 從而保留古老的分子。 “你可以把它稱為化石水， ”在劍橋大學研究古氣候的尼克埃文斯說， 他也參與了這項研究。
在一千多年前摧毀該地區的干旱期間， 最輕的原子首先從湖中蒸發， 留下最重的一束。 通過分析古老的石膏內部的水分子， 研究人員確定瑪雅經歷了幾十年來兩次極端的干燥。
對于地質學家來說， 石膏和黃金一樣有價值
“我們現在可以估算數千年前的降雨量和相對濕度， 這真是太神奇了， ”該論文的主要作者， 同時也在劍橋大學研究古氣候學的David Hodell說。 他和他的團隊從湖中收集了現代水樣和氣候數據超過十年， 利用水的化學組成和降雨量之間的已知關系， 更好地估算古代降水。
“你可以將這種方法應用于任何湖泊系統或海洋沉積物或火星”霍德爾說。 在任何地方尋找到石膏， 包括紅色星球， 都是一場游戲。 如果他們能夠獲得火星的樣本， 研究人員就可以研究外星氣候的歷史。
缺少雨水本身并沒有摧毀瑪雅， 但肯定沒有幫助。 “我們沒有在推廣單一證據的理論， ”布倫納說。 “當你遇到這些長期嚴重的干旱時， 它可能會對社會造成很大的壓力。 ”
埃文斯表示贊同。 “如果沒有水， 社會就無法真正發揮作用， ”他說。