古代的狀元、榜眼、探花是需要皇帝欽點的， 有一個人在殿試時成績明明只是第三名， 皇帝看到他的名字， 立即欽點他為狀元， 而原來考試成績第一的人， 則降為探花。 這是明朝時的一個真實故事。
明朝的嘉靖皇帝也就是明世宗朱厚熜， 是一個很有個性的皇帝， 本是個王爺的他， 幸運地從堂哥明武宗朱厚照的手中接過了皇位， 《明史》中說他二十多年不上朝， 練道修玄， 但始終牢牢掌控著朝中大權。
其實， 嘉靖皇帝是明朝皇帝中最任性和倔強的皇帝， 他非常聰明， 尤其在書法和文辭修養都有很高的造詣，
嘉靖21年， 各地災情不斷， 連年的旱災讓不少地方顆粒無收。 作為一國之主， 嘉靖皇帝憂心重重。 他積極采取了一些恤民政策， 免畿內、陜西、河南、福建被災稅糧， 但旱情一直未能解除。
這一天， 帶著沉重的壓力和煩惱， 嘉靖皇帝昏昏入睡。 史料描述， 他夢見電閃雷鳴， 大雨將至。 醒來后， 他非常高興， 認為此夢是個好兆頭， 不久之后將有大雨來臨， 解決黎民百姓的干旱之苦。
這一天正好是殿試結束， 殿試成績的前三名， 接下來該由嘉靖帝欽點狀元。 內閣將前三名考生的名單報了上來， 第一名叫吳情， 第三名叫秦鳴雷。 嘉靖帝看到吳情的名字， 心里不高興，
當看到秦鳴雷的名字時， 嘉靖帝眼前一亮， 這個名字不是正合夢境嗎？之前他剛好夢見電閃雷鳴， 此刻見到“秦鳴雷”這三字， 哪能不大喜呢？嘉靖帝馬上欽點秦鳴雷為狀元， 吳情只得了個探花。
秦鳴雷因為名字起得好， 正合了皇帝的心意， 皇帝一高興， 御筆一揮， 使他有幸成為了萬眾矚目的狀元。 后來， 他在朝中也是平步青云， 歷任翰林編修、會試同考官、南京國子監祭酒、禮部右侍郎、禮部左侍郎兼翰林學士等職務， 他經歷三朝， 官至尚書， 傲骨不變， 清白傳家， 晚年離開了官場， 隱居家鄉， 1593年8月3日去世， 享年76歲。