秦始皇統一六國后， 把目光投向了遙遠的嶺南地區， 公元前219年， 他先后兩次派兵征討南越。 由于氣候炎熱， 關中士兵水土不服， 不善于山林游斗， 秦軍付出了超過三十萬人陣亡的代價， 才平定南越地區， 并納入中原版圖。 完成這一偉大壯舉之人， 就是南越武王趙佗。
趙佗開發南越八十余年， 為南方地區帶來了中原先進的生產技術， 他所創立的南越國， 給嶺南經濟帶來了飛躍性的發展。 趙佗為政期間， 與各族人民交好， 促進漢蠻通婚， 嶺南地區從落后的原始社會一月跨入有序發展的封建社會。
趙佗對嶺南開發的貢獻是毋庸置疑的。
公元前196年， 趙佗歸漢；劉邦死后， 呂后臨朝， 與趙佗交惡， 一度刀兵相見， 相互攻伐；直到漢文帝時期， 趙佗復歸漢朝， 受封南越武王；公元前137年， 趙佗去世， 享年103歲， 葬于廣東番禺。
趙佗死后， 第二代南越王趙胡即位。 他即位的第一件事， 就是為祖父辦一場隆重而又隱秘的葬禮， 古史記載， 趙佗出殯時， 喪車四出， 沒有知道他的真正陵墓所在。 在隨后的兩千年里， 無數盜墓賊垂涎武王墓中的寶藏， 蜂擁而來；三國時期， 官盜成風， 吳主孫權曾派大將軍呂瑜率五千士兵在嶺南尋找，
千百年來， 南越武王墓的所在一直是個謎團， 嶺南森林密布， 山溪縱橫， 莽莽群山， 無處尋找。 1983年的一天， 某工地正在施工的挖掘機挖到了一塊形狀規制、巨大無比的石塊， 這一現象引起了考古人員的注意。 當時的負責人當即派人駐守， 遣散工人， 封鎖工地， 火速上報， 他的這一舉動挽救了一座千年漢墓。
經現場勘查， 這是第二代南越王趙胡之墓， 墓葬完好無損， 沒有被盜的痕跡， 墓中出土青銅禮器、樂器、鐵器、玉器、木器漆等各類文物五百余件， 最著名的是漢文帝賜予南越王的“文帝行璽”和絲縷玉衣， 堪稱“鎮墓之寶”。 但南越武王趙佗本人的墳墓太過隱秘，