張學良90歲的時候， 面對記者的提問， 他說了一句話：“21歲之前， 我沉迷于吃喝嫖賭抽的糜爛生活之中， 36歲之后又被蔣囚禁了54年， 我等于就活了15年， 所以說我的一生很短暫！”張學良用一句話概括了他的一生， 他活了101歲， 這是讓人羨慕的長壽， 但是他說出這樣的話， 卻透露著無限的悲涼。
張學良的一生是坎坷的， 年少的時候， 是一個花花公子， 吃喝嫖賭抽樣樣精通， 用現在的話來說就是虛度年華。 1928年， 年僅28歲的張學良接任新東北王， 此時的他面對著國仇家恨， 依然選擇了東北易幟， 服從蔣介石的領導。 1930年中原軍閥大戰，
1931年的“九一八事變”， 張學良執行“不抵抗政策”， 被認為是“不抵抗將軍”。 但是九一八事變的“不抵抗政策”， 究竟是誰的責任， 史學界一直不統一， 形成兩大派， 一是蔣介石不抵抗， 二是張學良不抵抗。
1936年的西安事變， 張學良兵諫蔣介石， 逼蔣抗日。 在國家存亡之際， 張學良這一次做出了正確的選擇， 以“抗日民族英雄”寫入了歷史教科書。
借用古語：“成也蕭何， 敗也蕭何！”， 也可以說：“成業張學良， 敗也張學良！”所以蔣介石對張學良的感情是很復雜的， 既愛又恨。 西安事變的領導者是張學良和楊虎城， 蔣介石殺了楊虎城全家， 但是卻只是將張學良軟禁。 一般認為是宋美齡的保護， 蔣介石才不殺張學良的。
張學良被囚禁的第三年， 正是抗日戰爭全面爆發的時候。 張學良覺得是該出去抗日了， 想讓蔣介石把他放了， 但又不好意思明說， 就托人給蔣介石慫了一塊表， 意思是到時間了， 該放他出去了。 蔣介石看到這塊手表， 明白了張學良的意思。 就回贈張學良一個釣魚竿。
眾人不解， 張學良看到這跟釣魚竿， 一下子絕望了。 原來， 這根釣魚竿得到意思是：慢慢等著吧， 不可能放你出去。